Отбор. Вне конкурса

 – Какая услуга-то от меня требуется?

– Объясни, почему ты так рвешься в библиотеку, – сказал Ивар. – Это как-то… странно, что ли. Такое чувство, будто конкурс тебя совершенно не волнует.

– Не волнует, – неохотно призналась я. Помолчала немного, размышляя, стоит ли посвятить Ивара в свой план. Эх, да ладно. По-моему, он и сам догадается рано или поздно, поскольку ответ лежит на поверхности. И затараторила: – Понимаешь, я хочу поступить в академию. А для этого необходимо написать реферат по истории магии в Олеоре.

Я не завершила фразу. Лишь виновато пожала плечами.

– Реферат, стало быть, – задумчиво протянул Ивар. – Ну что же, это многое объясняет. Правда, на месте императора я бы обиделся.

– Почему? – удивленно спросила я.

– Ну… – Ивар неопределенно хмыкнул. – Получается, ты проникла во дворец обманом. Ведь на самом деле тебя не интересует конкурс. Ты просто желаешь воспользоваться теми привилегиями, что положены участницам.

– И что? – воинственно спросила я. – Во-первых, это не запрещено. А во?вторых, ты сам говорил, что большинство девушек желает выиграть по куда более приземленным причинам, нежели мечта стать избранницей императора. Деньги и решение насущных проблем. Это все, что их волнует. А меня волнует мое будущее.

Ивар никак не отреагировал на мою прочувствованную речь. Он внимательно смотрел на меня, и на самом дне его зрачков мерцала непонятная усмешка.

– А что будет, если ты все-таки выиграешь конкурс? – наконец нарушил затянувшееся молчание Ивар.

– Этого не произойдет, – уверенно сказала я. – Я с величайшей радостью провалю все задания. Сделаю все от меня зависящее, лишь бы не привлечь к себе внимания.

– Ну-ну, – загадочно обронил Ивар. – Как говорится, хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах.

Я недоуменно нахмурилась. И что это значит? Прозвучало так, будто Ивар хотел сказать: детка, император уже заметил тебя. Но это же совершенно невозможно!

– Так как? – настойчиво повторила я. – Я могу приходить в библиотеку?

Ивар посмотрел поверх моего плеча на Хареона.

– Она забавная, – проскрежетал паук. – Честное слово, я не против. Даже помогу ей с рефератом.

Я круто развернулась на каблуках к пауку.