Хранительница серых скал

Свалявшаяся грива темных волос, разбитый рот и скула, разорванная одежда.

– Она ранена? – резко спросил Маркаса в наступившей тишине.

– Нет. – Джефри подошел ближе и стал рядом с Эриком. – Ее, конечно, помяли деревенские, но ран на ней нет. Мы сковали ее серебряной цепью, она не опасна.

– Серебряной? – Эрик не мог отвести взгляда от этого лица, на котором застыло сейчас дикое выражение из ненависти и страха.

– Разве ты не знаешь? Серебро способно обезвредить любую ведьму. Оно делает ее беспомощной.

Эрик мотнул головой, избавляясь от тумана в голове.

– Сандра, – позвал он и протянул к ней руку.

Она вздрогнула и отпрянула назад.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда. – Голос принца звучал мягко, так он разговаривал со своими лошадями, когда те болели или пугались чего-либо. – Ты можешь говорить?

Ему показалось, что девушка не ответит, так долго она молчала. Но вот ее сухие кровоточащие губы шевельнулись, и она хрипло произнесла:

– Да.

– Как ты?

Его вопрос вызвал у нее горькую усмешку, а потом Сандра прикрыла глаза, потеряв последние силы.

– Это серебро, – шепнул рядом Маркас. – Я слышал, что оно способно убить ведьму, если держать ее на такой цепи достаточно долго.

Эрик распрямился и бросил короткий взгляд через плечо.

– Снимите с нее цепи! – приказал он, но никто не шевельнулся.

– Ну! – Металл в его голосе заставил находящегося рядом Итана дернуться, а потом снова остановиться в нерешительности.

– Эрик, – начал он, – это плохая идея. Если бы ты видел, что она сотворила в деревне…

Принц задумался на мгновение, а потом легко тронул Сандру за плечо. Она открыла глаза и устало, безучастно посмотрела на него.

– Если я прикажу снять с тебя эту цепь, ты можешь обещать мне, что ничего такого не сделаешь.

– Обещать? – хрипло переспросила она. – Могу… Как ты недавно.

– Как я? – изумился принц, а потом понял. – Хочешь сказать, что я не сдержал обещание?

– Ты обещал мне защиту.

– Но меня здесь не было.

– Значит, твоя защита столь ненадежна? Я была бы в безопасности, только если бы ты стоял рядом?

– А где кольцо, что я дал тебе? – Эрик вопросительно приподнял брови, чувствуя, что нашел верный аргумент. – Почему ты не показала его? Тебя бы не тронули, прогнали, быть может, но не тронули.

Сандра вновь закрыла глаза, сдаваясь.

– Я потеряла его, – прошептала она. – Вернее, оно осталось где-то в доме.