Тропа, зовущая вперёд

– Что будет, если кто-нибудь всё это увидит? – прошептала Урсула, сняла ожерелье, убрала его в коробочку, а коробочку спрятала на дно саквояжа, в котором уместились все необходимые вещи.

Няня вошла в комнату ровно через минуту после того, как Урсула завершила свои приготовления.

– Ты сегодня поднялась раньше обычного. Неужели тебе так не терпится отправиться в далекий путь? – спросила она.

– Я и не думала подниматься очень рано, – возразила девочка. – Это ты разбудила меня, сказав, что приехала тетя.

– Я? – няня удивленно посмотрела на Урсулу. – Не помню…

– Ну вот, ты сама меня разбудила и забыла, – Урсула рассмеялась и побежала в гостиную.

Тётушка Хлорис

Тётушка Хлорис оказалась добродушной толстушкой с изысканными, аристократическими манерами. Она сразу расположила к себе всех домашних, рассказывая без устали забавные истории из их с папенькой детства. Урсуле даже показалось, что она всегда знала тётушку, и всегда мечтала погостить в её загородном доме, где трещат дрова в камине, где цветут диковинные цветы, и куда непременно в скором времени приедут все, все, все и даже слуги.

Урсула легко попрощалась с сёстрами, няней, расцеловала маменьку, поклонилась отцу и села в карету рядом с тётей Хлорис. Дорога и новые впечатления так увлекли девочку, что она не заметила, как подошло к концу путешествие, а место добродушной, улыбчивой женщины заняла раздражительная, злая старуха. Изменившаяся до неузнаваемости тётушка, проводила девочку в малюсенькую комнату под крышей и процедила сквозь зубы:

– Здесь ты будешь жить.

Урсула попыталась обнять тётушку, но та выставила вперёд руки и громко крикнула:

– Не смей этого делать никогда!

Урсула замерла на месте, поняв, что жить ей в этом доме будет несладко. Единственным утешением была бархатная коробочка в виде сердечка, в которой лежало волшебное зеркало.

Дождавшись, когда все уснули, Урсула зажгла маленький огарок свечи и увидела зеркальный коридор, где её уже ждал весельчак путти.

– Ложь всегда надевает маску добродетели, чтобы запутать и заморочить людей.

– Почему никто из нас не распознал её надувательства? – изумилась Урсула.

– Потому что никто не хотел видеть её истинное лицо, – ответил путти.