Палыч и Игорёк. Трилогия

Мы здесь, – ещё раз прозвучал знакомый голос.

И Палыч наконец увидел большую компанию за составленными в ряд столиками в углу.

Уходить было поздно, хотя Палычу вдруг очень захотелось уйти. За столом оказался исключительно женский коллектив. Все с интересом смотрели на Палыча. Наташа показала на стул возле себя, а замолчавшим заинтересованным подругам сказала:

– Знакомьтесь: Сергей Павлович – наш новый проректор по воспитательной части, командирован следить, как мы тут себя ведём. – И потом уже Палычу, но громко, чтобы все слышали: – А что же вы без жены? Обещали же с женой прийти.

– Отдыхает, – ничего не понимая, ответил лжепроректор.

Когда интерес подруг погас, Наташа шепнула:

– Извините.

– Ничего, я понял, – ответил Палыч, естественно, ничего не понимая.

Ещё какое-то время подружки-однокурсницы поболтали на нейтральные темы – всё же проректор слышит – и начали расходиться.

В холле гостиницы Наташа сказала:

– Подождите минутку, я вас провожу. Только куртку надену.

– Вы что, смеётесь? – засмеялся сам Палыч.

– Нисколько, – ответила Наташа. – Должна же я предоставить вам возможность проводить меня.

И побежала к лифту. Через несколько минут она вернулась в красной лыжной куртке.

Когда они вышли, Наташа крепко взяла Палыча под руку. Они шли по плотному снегу, и это выглядело вполне естественно.

– Извините, – опять сказала Наташа.

– А что это было, – спросил Палыч, – я могу поинтересоваться? Вы что, приняли меня за другого?

– Сергей Палыч, при всём уважении вы не тянете ни на проректора, ни на женатого, – смеясь, сказала собеседница.

– Почему это? – почти не обидевшись, удивился Палыч.

– Почему что? Почему не проректор или почему не женат?

Наташа поскользнулась, но удержалась за Палыча. Следом поскользнулся Палыч, но Наташа поддержала его.

– И то и другое, – напомнил Палыч про свой вопрос.

– Извините, Сергей Палыч, но у вас на лбу написано: проблемы на работе и в личной жизни. Вы думаете, почему бабы крутятся роем подле вас? Потому что чуют – холостой.

– Что-то я не заметил, что кто-то возле меня крутится, – искренне возразил Палыч.

– Я же говорю, ни разу не женатый. Был бы хоть раз женат – заметил бы, – и добавила: – Пора меня провожать.

Они повернули в сторону гостиницы и шли молча. Палыч первый раз в жизни не ощутил неловкости от молчания.

Возле крыльца гостиницы Наташа остановилась, повернулась лицом к Палычу.