Вино гусеницы

С радостными криками и оскорблениями в адрес жертвы, они тащили девушку в центр деревни, где установили деревянный столб и принесли огромное количество хвороста.

Тоад наконец-то освободила ткань от колючек.

Пленница еле передвигала ногами, иногда оступаясь и падая. Какой-то мужчина вел ее на привязи, как барана. Рядом бегала мелкая собачонка, которая пыталась укусить девушку за лодыжку. Веревку дернули, и жертва упала в грязь. Раздался хохот, а кто-то подошел и плюнул пленнице в лицо. Девушка подняла злобный взгляд и зашептала слова на непонятном языке.

– Эй! – закричали женщины.

Колдунью ударили по лицу, запихнули в рот грязный клочок ткани и перевязали платком лицо, оставив открытым нос. Сверху накинули мешок.

– Я слышал, что они могут колдовать руками без слов, – сказал какой-то юноша и стал чертить в воздухе подобие знаков.

Парень тут же получил обухом топора в бок и упал на колени.

– Не показывай, щенок, а то следом отправишься.

Толпа собралась вокруг девушки.

Они перешептывались и не давали прохода остальным, считая, что нельзя тащить нечисть в деревню, чтобы не притянуть с собой беду. Мало ли что она успеет наколдовать, пока будет сидеть в клетке.

– Суда не будет! – объявил староста. – Приговор уже вынесен.

Дровосек покрутил в руках топор и направился в сторону пленницы. Мужчина четкими движениями отрубил жертве кисти рук. Колдунья завыла от боли, а толпа одобрительно закричала. Мужчина бросил обрубки собакам, которые стали сражаться за самую аппетитную добычу.

Мелкая собачонка быстро схватила ближайший к ней кусок и убежала вглубь леса. Линчеватели направились дальше.

Хоптоад пришлось ускориться, чтобы не пропустить казнь. Вскоре она присоединилась к толпе. Юбка сковывала движения и продолжала путаться под ногами. Зато обувь удобная.

Рядом шла какая-то женщина и убаюкивала маленького ребенка.

– Тише, тише, – шептала она.

Ее муж потребовал прекратить ныть.

– Но наша дочь должна видеть все, чтобы не сбиться со светлого пути, – оправдывалась мать.

 – Может быть, это ее спасет.

Мужчина выругался.

Тоад бросила взгляд на ребенка. Рыжая. Девочка была рыжей. Хоптоад покачала головой и отвернулась. Не доживет она до совершеннолетия.

– Вот и все, – прошептала девушка, когда подошла к импровизированному месту казни.

Колдунью привязали к столбу, сняли мешок с головы и платок. Жертва выплюнула кляп.

– Мое сердце никогда не сгорит! – провозгласила она.