За сокровищами

Слабость в коленях была такой силы, что казалось, будто им никогда не спуститься вниз по лестнице в уютную гостиную, где можно было бы зажечь камин и постараться успокоиться.

Однако, спустя немного времени, приложив невероятные усилия, они добрались до низу. Отец нес мать, а Фирс – младенца. Вскоре в камине полыхнули дрова, а на решетку поставили старенький стальной чайник.

Все выдохнули, и тут наверху раздались страшные, душераздирающие крики, вой, рычание, хлопки. Мать вскочила, словно бы на нее падал потолок.

Еще через мгновение наверху лестницы показался Стремптус. В руке он держал огромный свёрток. Что-то живое, замотанное в одеяло, трепещущее в могучей руке и страшное, как сама смерть.

– Простите, – вместо объяснений буркнул он хозяевам дома.

– Нет уж, позвольте, – не выдержал отец. – Объясните, что в такой час вы делаете у меня дома?

2. Рассказ Стремптуса

Да уж… Придётся немножко отступить, чтобы рассказать о том, как обстояли дела в том самом городке, и в том самом веке, в котором встретились дядюшка Стремптус, Фирс и отвратительная гарпия.

Давным-давно, задолго до рождения Фирса и даже до появления на свет его родителей, дедушек и бабушек, в городке жили люди. И так было везде. И это было скучно. Люди были добры или злы, красивы или не очень, но все они были слабы, умирали, не прожив и сотни лет, от любого движения Природы. Они тонули, горели в огне, ломались пополам, истекали кровью от более, чем обычно, глубокой царапины и всякое тому подобное.

Однако со временем, в городке начали появляться новые люди весьма удивительной наружности. То встречались бородатые женщины. Нет-нет, говоря бородатые, я имею ввиду вовсе не кустик волос, торчащий из бородавки. Это были женщины с настоящими бородами, появлялись люди такие высокие, что с легкостью могли доставать кошек с каланчи и крыши ратуши. Через город проходили люди, очень похожие то на птиц, то на рыб, некоторые точь-в-точь были с мордою собаки или даже бегемота.

Поначалу жителей пугали такие «новички», но постепенно и необычным людям нашлось место среди тех, кто испокон веку жил в городке.

Сейчас, пожалуй, никого не удивишь странностями наружности. Теперь уже известно, что разумные существа бывают трех видов: люди, полулюди и злые (нелюди).