Ника, Эрн и осколки кружев

Внутри оказалось пусто: ни торговых витрин, ни полок или вешалок с одеждой – только широкий во всю длину стены прилавок, за которым сидела одинокая старушка. Приглядевшись, Ника заметила в её руках стилет, который с любовью и усердием полировали старческие руки. Этот контраст заставил девушку сначала открыть, а затем резко закрыть рот. Она повернулась к Кайдо, мотнула головой на странную женщину и выпучила глаза, показывая, что первым разговор должен начать наёмник.

– Иге! Сними защиту! – отрывисто приказал мужчина хрипловатым голосом.

– Кайдо! Долго же ты возился. Думала, от старости помру, пока ты Мисолью обшариваешь, – старушка бодро подскочила со стула, убрала стилет в карман на рукаве и потянулась рукой к низу столешницу.

Щёлкнул механизм встроенного рычага, деревянные панели на стенах сдвинулись в сторону, открывая поистине удивительное зрелище. Ника восхищённо присвистнула, бросилась к рядам с оружием и принялась водить пальцами над метаемыми ножами, кинжалами, арбалетами и шпагами.

Она не коснулась ни одного предмета, лишь жмурилась от увиденного – поклонницей оружия девушка никогда не была, но такая коллекция заслуживала уважения.

– Неужто нашёл-таки нового ученика? – спросила Иге у мужчины, выйдя из-за прилавка и приблизившись к Монике. – И это после того, как последний тебя чуть не убил. Шрам так и не свёл, как погляжу. На память оставил?

Девушка обернулась к Кайдо, заметила, как он внимательно осматривает её с головы до ног, будто и вправду решая, взять ли Нику в ученики.

Когда до Моники дошёл смысл этого ученичества, она икнула от страха, попятилась к двери и врезалась в Иге, перекрывшую собой выход. Чтобы Моника и в ученицы к наёмному убийце?! Нет уж! Девушка помотала головой, посмотрела в глаза Кайдо и облизала губы, прежде чем уточнить.

– Это же шутка такая, да? – приглушено спросила она, откашлялась, снова икнула, а потом издала истерический смешок. А ведь согласие было озвучено – она сама ответила «да» на вопрос Кайдо там на арене.

 – Ну какая из меня наёмница?

– Болтливая, разбалованная и неуравновешенная, – припечатал Кайдо, снова хмурясь и отворачиваясь к Иге. – Никакая.

– Да ты не спеши, Кайдо. Это издержки молодости, – начала уговаривать его старушка, вложив в руки Моники стеклянную фигурку в форме кристалла. – У каждого свой стиль. Ту же Солу вспомни! А Йисса? Обе тебе попрёк горла стояли, а теперь что? Теперь уже и у них свои ученики.