Обручённые небесами

– Где моё любимое колье? – не замечая нас, свирепствовала она.

– Какое колье? Вот вам крест – не видала! – содрогаясь всем телом от страха, ответила девица.

– То самое, что его сиятельство мне подарили! Золотое, с шестигранным антрацитом! Немедля сказывай, дрянь!

– Да отколь знать-то мне? Я сирота, всю жизнь у тётки прожила…. У меня с роду ни серебра, ни злата не бывало!

– Не бывало – вот и решила чужое прикарманить! Ты вчера мыть полы приходила – ты и своровала! Держите её крепче! – повелела Арина двум мужчинам, и те с молчаливо-угрюмой покорностью исполнили приказ.

– Только не это! Нет! – в отчаянии закричала крестьянка, и Нестор ринулся вперёд.

– Да что же ты делаешь, тварь?! Кто тебе такое право дал?! – закричал Нестор на Арину.

Однако та лишь расплылась в лучезарной восторженной улыбке.

– Ах, это вы, Нестор Виссарионович! Никак прогуляться решили…. А я здесь уму-разуму воровку учу. Забыли, что я над всеми девками в доме стою волей вашего почтенного батюшки?

– Отдай сюда это, – властно потребовал Нестор, указав взглядом на плеть, и Арина всё с той же сахарной улыбкой подчинилась.

Обескураженная Арина на несколько мгновений замерла с приоткрытым ртом, широко распахнув от неожиданности кукольные голубые глаза.

– А вы что тут делаете? – обратился Нестор к мужчинам в чёрных одеждах, которые удерживали обвиняемую крестьянку. – С каких это пор вы стали исполнять приказы девки крепостной? Я жду ответа, господа!

– Так это же не просто девка.

Его оправдание привело Нестора в настоящее бешенство.

– Ах, вот оно что! Арина Ивановна, значит! – швырнув плеть на землю, воскликнул он. – А кто такова Арина Ивановна эта, вам ведомо? Нет? Что ж, я напомню вам: она не супруга моему отцу. Она всего лишь его содержанка. Вам известно значение этого слова?

– Но ведь она воровка! – указав на избитую крестьянку, возразил всё тот же смельчак, и Нестор, переведя дыхание, насилу удержал в себе новую волну разрушительного гнева.

– Запомните раз и навсегда, – громко повелел он, прожигая глазами насквозь лица мужчин. – Во-первых, ни единое наказание в этом доме не совершится, пока вина не будет доказана. Во-вторых, решение о наказании крестьян могут принимать только их законные хозяева.