Обещанная по крови

По виду больше тридцати не дашь, но кто их знает, демонопоклонников этих с сомнительной родословной.

– Ишь, какая невоспитанная, – возмутился Тяпка, но тут же подобрел и честно ответил: – Молодой я ещё, всего девяносто сель годков.

Ничего себе юноша! Нет, я не сомневалась, что подобные существа живут гораздо дольше обычных людей, и даже дольше огненных лордов, оборотней и ведьм вместе взятых. Но под сотню и молодой, это уже перебор.

– А хозяину твоему сколько? – спросила, усиленно изображая праздное любопытство.

– А вот у него и спросишь, когда в следующий раз слюнявиться начнёте, – прищурившись ответил чёртик.

– И часто он вот так… экстравагантно себя ведёт? – решила проигнорировать намёк и задала следующий вопрос.

– На моей памяти в первый раз, – похрюкивая ответил Тяпокор.

Присмотрелась и поняла, что это он так смеётся. Ну да, пятачок же, вот и звуки соответствующие.

– Злой ты, Тяпка, – проворчала и легла на хранящую следы сотворённого нами с лордом беспорядка кровать, отвернулась к стене и затихла, обняв подушку.

– Ты не боись, ледя. Не тронет он тебя… наверное, – «успокоил» меня чертяка.

Разговаривать с копытным желания больше не было.

Послышался звук открывающейся двери и тихие шаги. Когда комнату огласил едва слышный звон, обернулась и увидела пожилую женщину в строгом тёмно-сером платье и с необычной причёской. Коротко остриженные чёрные волосы были словно намазаны каким-то жиром и тускло поблёскивали в свете неровного огня свечей. Я такие причёски только у военных видела, и то у мужчин.

– Постойте, – попросила когда, поставив поднос с едой, женщина безмолвной тенью устремилась к выходу.

Она остановилась, стремительно развернулась и опустилась на колени.

– Встаньте, – проговорила раздражённо.

Просто в империи уже давно нет рабства, вся прислуга получает жалованье и ведёт себя с большим самоуважением. И уж конечно, никого не заставляют пресмыкаться. На колени становятся только перед императором, и то не всегда, а в исключительных, диктуемых правилами этикета или торжественностью момента, случаях.

Женщина послушно встала с колен, но голову поднять не решилась.

– Как вас зовут? – спросила, обращаясь к пришедшей подчёркнуто на «вы».

– Аритьяна, госпожа… леди, – запинаясь ответила она.

– Посмотрите на меня, – попросила, но не приказала я.

– Не велено, – глухо ответила Аритьяна, опустив голову ещё ниже.