Странная история драгоценностей графини Воронцовой

Через несколько дней баронет Александр сделал Зиночке предложение руки и сердца, и свадьба была назначена на конец сентября. Никто, кроме Наденьки, не видел тихих Натальиных слёз, сокрытых шёлковой кружевной подушкой. Все последующие дни и недели княжна, как в воду опущенная, и ничто не могло привести её в чувство.

Никаких посланий от графини Воронцовой больше не было, да и сама Наталья почти забыла о ней – все её мысли были заполнены предстоящей женитьбой баронета и Зиночки. Казалось, никто не замечал её настроения, её грустных, припухших от слёз глаз, да княжна и скрывалась ото всех в глубине липовой аллеи, в беседке или в обширной отцовской библиотеке.

Наступил сентябрь, а жара всё не спадала. Вновь прибыла Марья Филипповна с супругом и сыночком и сразу же попала в приглашённые на свадьбу, которая должна была состояться в имении Сухимских.

Однажды в дождливый день – чуть ли ни первый за весь сентябрь – Наталья Осиповна сидела в библиотеке за книжкой сочинений Мольера, как зашёл дядя, он выглядел усталым, немного озадаченным чем-то.

– Простите, княжна, не думал, что вы тут, – он откашлялся, смутившись, – Вернее, думал, что здесь никого нет. Я уйду, если мешаю.

Наталья подняла голову от книги.

– Нет, что вы. Прошу вас, садитесь.

– Что вы читаете? – поинтересовался князь, присаживаясь рядом.

– Мольера, – она посмотрела в окно. Шелестел дождь, – Как грустно, да?

– Грустно, Наталья Осиповна, – кивнул князь, – не говорите, – он поднялся, снял с полки первую попавшуюся книгу, полистал и, закрыв её, вернулся на место.

– Как вы относитесь к помолвке вашей сестрицы? – помолчав немного, спросил князь.

– Это хорошая партия, – произнесла Наталья с расстановкой. – Баронет во всех отношениях положительный молодой человек…

Князь пристально посмотрел на неё.

– Вы ведь неравнодушны к нему, Наталья Осиповна?

Она кинула на него быстрый взгляд и опустила глаза.

– Не отвечайте, княжна, – печально улыбнулся князь, – мы с вами сходимся в этом: нам обоим отказали во взаимности симпатичные нам люди.

Наталья Осиповна ничего не ответила, но с этой минуты, она чувствовала, между ними завязалось что-то наподобие дружбы.

Глава 5

К концу сентября погода испортилась, каждое утро шёл дождь с мрачного серого неба, листва под цвет неба облетала, закрывая собой слякоть, в которую превратились песчаные дорожки в саду.