Варяжская сталь: Герой. Язычник. Княжья Русь

Зато трещину можно было обойти. Так сказал проводник. И показал нечто (язык не повернется назвать тропой), вызывающее у равнинного жителя головокружение и слабость в коленях одним своим видом. Там, дальше, пояснил проводник, есть маленькая долинка с родником и хорошей тропой. Там летом хорошо коз пасти. А еще дальше через трещину – подвесной мост. Человека выдержит. И козу тоже. И осла. Коня – нет. Но коню сюда и не подняться. Даже горным лошадкам. В общем, если перейти через мост, то потом еще по одной тропке можно выйти на старую торговую дорогу.

– Раньше в крепости вои нашего кесаря сидели, а теперь – ромеи, – сказал проводник.

Духарев изумленно посмотрел на него. Оказывается, страшная военная тайна известна простому пастуху.

– Откуда знаешь? – спросил он.

– Люди говорили.

– Ага, – обрадовался Велим.

– Не-а, – мотнул головой проводник. – Выбить – никак нельзя. Там только одна тропка узенькая. А в крепости такой большой лук стоит, – проводник широко развел руки, – на телеге. Он копья метает далеко, шагов на триста. И никогда не промахивается.

– Почему? – спросил простодушный Уж.

– А я почем знаю? – пожал плечами пастух. – Вои рассказывали.

– Почему – это как раз понятно, – проговорил Велим. – Поставили машину, пристреляли по одному месту.

– Как, как… Поднялись и заняли.

– А как же ваши?

– А наши еще раньше оттуда ушли. Как узнали, что ваши в здешних местах воюют, а в Преславе ваш князь сидит, так и ушли.

– Не понял, – нахмурился Духарев. – Чего они испугались? Их же оттуда никакому войску не выковырять.

– Так кушать же надо. А там кроме камней – ничего. Провиант им не подвезли, а наши без денег им ничего не давали. Сначала на оружие меняли, а потом перестали. Еды, вишь, и так мало.

– А много там воев было? – спросил Зван.

– Сотни две, может и больше. Наши говорили: ромеи в трех деревнях всех ослов забрали. Шесть дней корзины наверх поднимали.

– Булгарские дружины в крепостях были – по большой сотне, – сказал Духарев. – Я спрашивал. Но ромеев, может, и больше.

– Ловко! – оценил Зван. – У нас бы так: посадил на заставу сотню воев – и ни одна орда не пройдет.

– Мы-то точно не пройдем, – пробормотал Велим.