Лейтенант Деннинг

Никто не стрелял по имперцам, они не стреляли в ответ – завеса скрывала врага.

– Отступают? – предположил лейтенант.

– Да уж наверное, – сказал сержант Нойтер.

Солдаты напряглись. Из-за завесы не доносилось ни звука. Люди держали белую колышущуюся стену под прицелом, унимая возникшую от перенапряжения дрожь в руках. Только у командира второго отделения, сержанта Дрейла, казалось, были железные нервы. Тучный и спокойный, он неспешно сворачивал самокрутку, распространяя ауру уверенности вокруг.

Вдали слышался едва различимый гул.

Нельзя было сказать, что или кто его издает. Имперцы переглянулись. Дрейл, на мгновение замерев, смочил края папиросной бумаги слюной.

Гул нарастал, приближаясь. Это не был ни вой ветра, ни какой либо еще природный звук – выросший на сельхозпланете Нойтер научился отличать таковые друг от друга. Еще немного, и в монотонном гудении возможно было различить отдельные элементы. «Ааааа», «Рааааааа-аааа!». Это сотни повстанческих глоток орали боевой кличь. Людская лавина стремительно приближалась, будучи невидимой.

– Бросай курить, Дрейл! – крикнул крысолиций капрал.

– Покомандуй мне тут, Снорт, – проворчал сержант.

По рядам пробежал тревожный шепоток. Новобранцы, впервые испытывающие чувство близости огромной людской массы, нервно сжимали цевья винтовок до боли в пальцах.

Из пелены искусственного тумана вынырнули первые враги.

«Огонь!» – пронеслось по траншее, и линии очередей, выпущенных из винтовок и лучеметов, соединили обе враждующие стороны.

Выбежавшая из дымовой завесы толпа не разбирая дороги ломанулась в сторону траншей. Только немногие вели огонь из укрытий. Гул, раздававшийся из-за завесы, нарастал, давая знать, что поток будет только набирать силу.

– Это наступление! Мы не справимся одни! – кричал один из рядовых.

Лейтенант и сам чувствовал, что не сдюжит с таким напором. Нойтер же, отстреливаясь, материл солдат за паникерство.

– Нужно вызвать артподдержку! – сказал лейтенант своему заместителю.

– Справимся сами, сэр! – обнадежил Нойтер.

У находящихся в траншее был четкий приказ не прибегать к сторонней помощи. Готовилось крупное, последнее, как надеялись имперцы, наступление. И демонстрировать противнику любые сосредоточенные на данном участке резервы – значит подсказать ему, где и когда это наступление начнется. Командование даже оттянуло часть сил на другой участок, намеренно ослабив оборону. Нужно было показать бунтовщикам, что атаковать тут их, якобы, не собираются.