Дартрум

– Я так понимаю, что выбора у меня нет?

– Нет, Леонард, – медленно проговорил Магистр. – Я знаю, почему ты так поступил с этим ублюдком, я бы сам сделал тоже самое, но с благородных совсем иной спрос.

– Да, я понимаю. Если ты рожден в замке, а не в сарае, то можешь делать все, что пожелает твоя гнилая душа.

– К сожалению, таков наш мир, и изменить его не по силам. Через два дня у тебя встреча с королем, приготовься сразу отбыть на Дартрум.

– Да, Магистр.

– Свободен.

Лео развернулся и пошел к выходу из зала.

* * *

Лу сменила Лео на посту за пару часов до рассвета, после краткого сна она выглядела намного лучше. Ночь прошла тихо, только перед восходом солнца рядом с их каньоном что-то шуршало в кустах, но неведомый гость не рискнул приближаться к спутникам. Скорее всего, это был просто волк, похожий на того кто бродил вокруг бивака Лео в первый день его пребывания на острове.

Спутники выбрались из леса, в который вошли вчера перед ночевкой, и приблизились к границе болот. Топи простирались на несколько миль, темно-зеленые затхлые воды перемежались с обросшими мхом кочками, вдалеке угадывались силуэты гор и деревья у их подножья.

Запах торфа и удушливый смрад разложения витал в воздухе, впитываясь в легкие. Лео вслед за Лу срезал длинную слегу, чтобы проверять землю перед каждым шагом. Над болотами роились тучи насекомых, мошки и комары образовывали большие черные тучи, колыхающиеся над островами твердой земли. Раньше Лео уже доводилось путешествовала по болотам, и он знал, как следует себя вести, чтобы не провалиться в трясину, став одним из многочленных тел людей и животных, которым повезло меньше.

Они шли вперед, проверяя путь при помощи длинных шестов. Зловонная жижа булькала вокруг них, источая торфяную вонь, насекомые жалили без пощады, и через час тело и лицо Лео полностью покрывали красные следы укусов. Несколько раз спутникам приходилось перепрыгивать с кочки на кочку, в одном месте Лу чуть было не упала в воду, но Лео успел вовремя схватить ее за плечо, предотвратив неприятную оплошность.

При его прикосновении девушка вздрогнула и отстранилась. Лео не стал заострять на этом внимание.

– Ты раньше уже ходила по болотам? – задал вопрос Лео, когда они продолжили путь.

– До Дартрума никогда. У меня не было нужды.

– Ну конечно, рожденным в замке не надо месить трясину в поисках добычи.

– Можно подумать, ты часто этим занимался в своем Ордене, – огрызнулась девушка.

– Я же не всегда был членом братства.