Моя строптивая леди

Верити закусила губу, задумчиво глядя, как она нянчит ребенка.

– Долг дочери – выйти замуж по выбору отца.

– Как удобно для отцов! Хотелось бы по крайней мере видеть в такой жертве некоторый смысл. Отец хотел выдать нас за братьев Вернем. Что бы это ему принесло?

– Непонятно, – признала сестра, бросая подгузник в ведро.

– Зато ясно другое: ты свой долг исполнила и больше ничего не должна отцу. Теперь ты смело можешь выходить за Натаниеля.

– Я так и собираюсь, но совесть моя все же неспокойна. Мне недостает твоей решительности.

– Моя решительность окрепла при виде того, как ты мучаешься в браке. – Честити невольно содрогнулась. – Сэр Уильям был человек жестокий и распущенный, и его братец той же породы. Я почти уверена, что он задумал убийство. Такой ни перед чем не остановится.

– Ты сумела воспротивиться браку с ним, дать отцу отпор! Ты такая сильная, Честити, а я… Все, на что я способна, – это спасаться бегством.

Честити уложила ребенка и заботливо прикрыла одеяльцем, потом прошла к крохотному оконцу в скате крыши и невидящим взглядом уставилась в сад, где единственным различимым пятном был прямоугольник света, что падал из кухонного окна.

– Ах, Верити, если бы я знала, как буду наказана за ослушание, я, быть может, сочла бы за лучшее подчиниться. Правда, потом становится легче… проще стоять на своем…

Сестра приблизилась, и молодые женщины несколько минут молчали, ища утешения в родственном объятии.

– Всего два года назад мы были юными и полными надежд, – тихо промолвила Верити.

 – Посмотри, что с нами стало… – Она заставила себя встряхнуться. – Пора ужинать, а ты, дорогая моя, могла бы переодеться в платье. Все-таки среди нас теперь мужчина.

Она взялась за ведро с испачканными подгузниками. Честити отерла глаза.

– Ни за что! Пусть думает, что я мужского пола. Среди трех женщин он будет чувствовать себя, как волк среди овец.

– Но ведь это джентльмен, – запротестовала сестра.

– По-твоему, это наилучшая рекомендация? Сэр Уильям считался джентльменом, его брат и наш отец тоже «джентльмены до кончиков ногтей».

Не забывай, что наш пленник – из Маллоренов. Красивая семейка, но перегрызут горло любому, кто перейдет им дорогу. Так что поменьше смотри на его длинные ресницы.

– Они просто чудо, верно? – Верити хихикнула. – Как можно опасаться мужчины с такими ресницами?

– Все, кто так думал, позже жестоко раскаялись.

– Честити, ради Бога! Ты, должно быть, плохо его разглядела.