Моя строптивая леди

 – Отвяжем пленника или мне придется кормить его с ложки?

Несмотря на мягкий тон, девушка расслышала в ее голосе неодобрение.

– Няня, ему нельзя доверять, а у нас полно дел и без того, чтобы за ним присматривать. Что, если он ускользнет и наведет на наш след?

– Об этом нужно было думать раньше, – заметила старушка, не отводя взгляда от содержимого кастрюли.

– Мне нужен был кучер! – заявила девушка, вскидывая подбородок.

– Ах вот как…

Няня достала из буфета тарелки и занялась сервировкой стола, причем поставила четыре прибора, хотя двухмесячный ребенок Верити был еще мал для такого рода трапез.

– Думаю, леди Честити, ему можно доверять, – произнесла она после долгой паузы.

– Меня зовут Чарлз, – напомнила девушка со вздохом и отправилась обсудить положение дел с сестрой.

Она прошла через большую комнату, не удостоив пленника взглядом, лишь бросив его пистолет на сундук, и взбежала по лестнице на второй этаж, где Верити пеленала малыша и ворковала над ним.

– И ты еще способна на телячьи нежности? – воскликнула Честити резче, чем собиралась.

– Что мне до его отца! – возразила Верити, завязывая последнюю ленточку на грудничковом платьице и передавая малыша сестре. – Ты только взгляни! У него нет ничего общего с Вернемами.

Приняв ребенка на руки, Честити сразу утратила весь свой запал. Лицо ее смягчилось. С минуту она строила гримасы, которые младенец благосклонно принимал.

– И все же это истинный Вернем.

– Я не об этом… не о внешнем сходстве.

– Смотри не вздумай повторить это кому-нибудь другому, – предостерегла Честити, – иначе деверь раззвонит, что ты отравила мужа.

– Он этого не сделает! – Сестра побледнела. – Уильяма хватил удар в постели с любовницей!

– Рука руку моет, вор вора кроет, – настаивала Честити. – Мужчины все заодно, и, если Вернем подаст в суд, тебе конец.

– Не все мужчины – подлецы, – мягко возразила сестра. – Натаниель не таков.

– Допустим. Но если бы в мире существовала справедливость, ты была бы замужем за ним, а не за сэром Уильямом.

– Ах, Честити…

– Отец прекрасно знал, что вы любите друг друга, и все-таки выдал тебя замуж за другого. За эсквайра, старого, жирного и богатого.