В Великом лесу апачей

– Джордж, есть два поджигателя из ПРМ, которые грозятся сжечь лес – …

– Да, я знаю, я все слышал, – перебил я его.

– Хорошо, тогда я должен попросить тебя посвятить наблюдениям больше времени, чем положено, пока от них не избавятся, – продолжил он. – Я хотел бы, чтобы ты находился на посту весь световой день, даже час в полдень, и непрерывно наблюдал, особенно за местом рядом с лесопилкой.

– Да! Я так и сделаю, – ответил я, – но сегодня в полдень я должен спуститься к хижине, чтобы встретить мою сестру, которая должна привезти мне кое-что…

Я колебался – сказать ли ему о своих подозрениях, что и рядом со мной находятся подозрительные личности? Нет.

Не сейчас, решил я.

– Хорошо, встречай свою сестру и возвращайся на вершину, как только сможешь, – ответил он и повесил трубку.

Глава III

Поджигатели за работой

Больше чем обычно мне хотелось, чтобы Ханна не приезжала. Новый приказ, мною полученный, не позволил бы мне проводить ее до дома, а лес сейчас был неподходящим местом для путешествующей в одиночку девушки.

Кроме того, то, что она должна мне принести, мне все равно долго не пригодится – пока я работаю от темна до темна, у меня не будет времени на то, чтобы исследовать найденную мною пещеру.

В полдень, спускаясь к хижине, я был полон решимости послать Ханну домой так скоро, как лошадь сможет ее унести. Но, едва ступив на поляну, я понял, что это невозможно: Ханна была уже там, она сидела на крылечке, вокруг были сложены мешки и свертки, в том числе свернутое одеяло, а лежащие рядом седла – верховое и вьючное – говорили о том, что лошадей она уже отпустила.

– Ты здесь уже долго? – спросил я.

– Около часа. А что? Ты, кажется, не рад меня видеть?

И я спросил ее о главном, что не давало мне покоя:

– Тот большой кусок ветчины, который я должен был взять с собой наверх, мы с дядей Джоном его укладывали – он не остался внизу дома?

– Нет. Конечно, его там нет. Я сама его укладывала. Ты хочешь сказать, что потерял его?

– Еще хуже! Его у меня украли! Утащили прямо из хижины! Здесь сейчас плохо.

Я не хотел даже, чтобы ты приезжала. Я собирался сразу же отправить тебя назад, но теперь это невозможно; твои лошади уже на полпути к дому.

– Ха! Как бы я вернулась, не осмотрев твою пещеру! – воскликнула она.

– Пещера! Для этого теперь времени совершенно нет! – сказал я и продолжил, рассказав ей все о человеке, которого заметил, и о том, что сообщил мне смотритель. Это отрезвило ее.