Проклятое сердце

– Он утверждает, будто я единственная, кто может снять с него проклятие, – закончила я и сделала очередной глоток чая.

Патрик задумчиво нахмурился. Он облокотился на стол и почесал подбородок.

– Ничего не понимаю. Насколько мне известно, мальчишка не проклят.

Внезапно все поучения из детства нахлынули на меня. Нас учили не доверять существам, потому что все они лжецы, которые стремятся лишь одурачить людей и заманить их в ловушку.

Вот только я больше не маленькая девочка, слушающая страшные сказки. Я – взрослая девушка, которая сама решает, кому и во что верить.

За плечами которой двадцать лет жизни и которая в состоянии думать собственной головой. Я понимала, что злыми могут быть не только волшебные создания, но и люди. И, если следовать этой логике, я была уверена, что и среди магического народа встречаются те, кому не чужды доброта и честность.

Как Патрик, к примеру. Он был самым добрым мужчиной из всех, кого я знала, хоть и не человек.

Или бедный грогоч, Чарли. Он и мухи не обидел.

А вот Риан…

Риан был тем, от кого нужно держаться подальше.

– Если он не проклят, что ему тогда от меня нужно? – Ему наверняка что-то нужно от меня, раз он раз за разом ищет со мной встреч.

– У меня нет ни малейшего представления. – Патрик почесал усы. – Этот мальчишка никогда не раскрывает свои карты. Он никому не доверяет. Мучает как людей, так и дану. Не понимаю, почему он вам помог.

Дану. Звучит намного приятнее, чем «существа».

Я рассказала Патрику о том, что Риан угрожал Кейлин и пообещал исполнить мое желание, если я помогу ему.

Патрик замер.

– Увиливайте от прямого ответа так долго, как можете. Ни в коем случае не соглашайтесь на сделку. Если загадаете желание, вы окажетесь у него в долгу. А это худшее, что может с вами произойти.

Я отставила чашку в сторону и обхватила ладонями его мозолистые руки, которые на ощупь напоминали мне наждачную бумагу.

– Спасибо, Патрик. Не только за сегодняшний день, но и вообще за все, что вы делаете для нас с Кейлин.

Если есть способ, которым я могу вас отблагодарить, просто скажите.

– Всегда к вашим услугам, миледи. – Он похлопал меня по костяшкам пальцев сухими, потрескавшимися ладонями. – Вам пора домой. Вас ждет много хлопот в преддверии выходных.

Я напрочь забыла о бале.

Мне придется улыбаться, смеяться, танцевать и изображать счастье, зная, что из-за моей глупости казнили невинного грогоча?

Я снова поблагодарила Патрика и побежала через сад к дому.