Хто не ризикує

Кiлька наших членiв повiдомили мене про проблему.

– Яку проблему? – спитав Вiльям. – Не кваптеся, мiстере Вебб, та опишiть усi деталi, навiть найдрiбнiшi.

– Дякую, – вiдповiв Вебб. – До складу АЛСС входять кiлька членiв, якi переважно займаються купiвлею та продажем срiбла. Це може бути будь-що, вiд вiкторiанськоi ложки до великоi вази для обiднього столу. Зараз, щоб мати сертифiкат стерлiнгового, все срiбло, як менi вiдомо, повинно мати клеймо та пройти лабораторне дослiдження. Жоден серйозний колекцiонер не придбае рiч, яка не мае правильного клейма.

Вiльям завмер, чекаючи на продовження:

– Останнi кiлька мiсяцiв у скарбницi з’являвся чоловiк, який хотiв придбати вироби, вiком щонайменше сто рокiв. Йому не важливо, чи це медаль з нагоди коронацii Георга V або шкiльна нагорода за найдовший стрибок. Одне з чотирьох клейм на виробах позначае рiк виготовлення, i деякi з моiх колег помiтили, що цей чоловiк завжди перевiряе вiк за допомогою лупи, перш нiж розглянути сам вирiб.

– Лупи?

– Вибачте, – сказав Вебб. – Це маленьке збiльшувальне скло, яке використовують ювелiри та годинникарi.

– Зрозумiло, – вiдповiв Вiльям, хоч i не мiг второпати, до чого все йде.

– Інша дивна рiч, яку помiтили моi колеги, полягае в тому, що вiн завжди платить готiвкою.

– Великими купюрами?

– Нi. Ми завжди уважно стежимо за цим, оскiльки враховуемо останнi директиви Мiнiстерства фiнансiв, що стосуються вiдмивання грошей. Чи я досить зрозумiло пояснюю, офiцере?

– Так, мiстере Вебб.

– У цьому вся й справа, – сказав Вебб. – Ми завжди записуемо iмена та адреси кожного покупця, але цей чоловiк кожного разу представляеться рiзними iменами та дае рiзнi адреси.

Тепер Вiльяму стало справдi цiкаво.

– Чи хтось iз ваших продавцiв мае уяву, ким може бути цей чоловiк?

– Один з наших дилерiв каже, що вiн його знае, проте не може згадати, звiдки. Вiн стверджуе, що не знае його справжнього iменi.

– Ви кажете, «стверджуе». Це означае, що ви не впевненi в його чесностi.

– Кiлька рокiв тому цей продавець був засуджений до шести мiсяцiв ув’язнення за продаж викрадених товарiв. Служба пробацii попросила нас дати йому другий шанс, i ми це зробили, хоч i з недовiрою. Але ми попередили: якщо вiн хоч раз спробуе перетнути межу, вiн буде виключений з асоцiацii.

– Як його звати?

– Кен Еппл’ярд.

Вiльям записав це iм’я.