Хто не ризикує

А американцi подарували йому фiал за публiкацiю його дослiдження мiсячноi поверхнi.

– Чому вiн залишив такий важливий iсторичний артефакт саме вам?

– Я тодi працював з ним, був його асистентом, коли вiн писав дисертацiю, а коли вiн пiйшов на пенсiю, я зайняв його посаду голови факультету.

– Менi дуже прикро вам це повiдомляти, докторе Тальбо, але американцi хочуть повернути свiй мiсячний пил назад.

– З чого б це вони вирiшили, що вiн належить iм? Вони не володiють Мiсяцем.

– Так, але вони здобули цей пил у своiй космiчнiй мiсii, i, мабуть, мiстер Денiнг забув, що вiн пiдписав договiр, який забороняе продавати або передавати його третiй сторонi.

– А що як я вiдмовлюся вiддати його? – спитав Тальбо вже з бiльшою впевненiстю.

– Американцi почнуть судовий процес, i боюся, що iхнi гаманцi бiльшi за ваш.

– То чому б iм просто не придбати цей бiсiв фiал на аукцiонi?

– Згоден, це було б найлегше, – вiдповiв Вiльям. – Але вони стоять на тому, що цей фiал належить iм, i «Сотбiс» вже вiдкликав лот зi свого каталога.

Тальбо розсмiявся, направив скрючений вказiвний палець на Вiльяма й сказав, намагаючись наслiдувати Клiнта Іствуда:

– Давай, зроби менi ласку!

– Якщо ви пiдпишете форму вiдмови, сер, я заберу фiал iз «Сотбiс» й поверну його у посольство, вирiшивши цим проблему.

– Знаете, мiстере Ворвiк, якби я був мiльйонером, я б поборовся iз цими янкi, навiть якщо цiна йому лише кiлька тисяч фунтiв.

– І я був ви на вашому боцi, але боюся, ми все одно програли б.

– Ви, мабуть, маете рацiю. Отже, що пiдписати?

Вiльям вiдкрив портфель, витяг три однаковi форми й поклав iх на стiл.

– Тут, тут i тут.

Тальбо уважно прочитав документи й пiдписав кожен з них.

– Дякую, сер, – сказав Вiльям, поклав двi форми до портфеля, а одну передав доктору.

– Не хочете пообiдати разом? – спитав Тальбо й зняв свою мантiю, здiйнявши хмару крейди.

– Тiльки якщо ви знаете паб, у якому можна було б пообiдати в межах двох фунтiв та восьми центiв.

– Є краща iдея.

* * *

На шляху додому Вiльям перевiрив пiдписи доктора Тальбо. Йому дуже сподобався обiд у iдальнi викладачiв разом з професором. Виявилося, що той теж шаленiе вiд мистецтва та палкий прихильник одного з мiсцевих художникiв, з яким вiн познайомився iще за часiв бакалаврату.