Хто не ризикує

Вiн нахилився, розчепiрив пальцi та сконцентрувався перед останнiм ударом по битку. Фред нервово слiдкував, як остання куля котиться до кутовоi лузи; кiлька з його прихильникiв зосереджено за цим спостерiгали, але, на iхнiй жаль, куля зупинилася лише за кiлька дюймiв вiд лузи. Почулося розлючене зiтхання натовпу вболiвальникiв, якi розумiли, що Вiльям отримав можливiсть, з якою впораеться навiть новачок, i на дошцi пошани скоро мае з’явитися нове iм’я. Суперник глибоко вдихнув, дивлячись на дошку, де iм’я Фреда було викарбувано золотом за 1977, 1978, 1979, 1980, 1981 та 1982 роки.

Але не за 1983, подумав Вiльям, натираючи кий крейдою.

Вiн почувався як Стiв Девiс перед тим, як стати свiтовим чемпiоном. Вiльям уже збирався зробити останнiй поштовх, коли помiтив Фреда, який похмуро та вiдсторонено стояв з iншого боку столу. Вiльям перегнувся через стiл, вирiвняв кулi та вдарив по битку. Вiн дивився, як чорна торкнулась краю кутовоi лузи, непевно пометляла бiля отвору, ненадiйно зупинилася на самому краечку, проте у лузу так i не впала.

Вражений натовп важко видихнув, не вiрячи, що це трапилося. Хлопець не витримав напруги. А Фред не змарнував другого шансу, i кiмната вибухнула, коли впала остання куля. Чемпiонат завершився з рахунком 73:72.

Чоловiки потиснули один одному руки, тодi як iншi офiцери поплескували iх по плечах зi словами: «Молодець», «Ти був так близько», «Що ж, не пощастило». Вiльям стояв з iншого боку, коли пiдполковник нагороджував Фреда кубком, який той пiдняв угору пiд бурхливi оплески.

Нiхто з борцiв не помiтив, як лiтнiй чоловiк у гарному двубортному костюмi тихо вислизнув з кiмнати, вийшов з вiддiлка та наказав своему водiевi вiдвезти його додому. Все, що йому казали про хлопця, виявилося правдою, та вiн iз нетерпiнням чекав, коли констебль Ворвiк приеднаеться до його команди у Скотленд-Ярдi.

4

Коли констебль Ворвiк вийшов зi станцii метро Сент-Джеймс-парк, перше, що вiн побачив, була фiрмова трикутна вивiска Скотленд-Ярду.

Вiн дивився на неi з побожнiстю та сторожкiстю, як молодий актор дивиться на Королiвський нацiональний театр або художник, який вперше потрапляе до Королiвськоi академii мистецтв. Констебль пiдняв комiрець, щоб захиститися вiд пронизливого вiтру, та приеднався до ранковоi процесii офiсного планктону.

Вiльям перетнув Бродвей i попрямував до кварталу, в якому знаходилася Лондонська полiцiя, будiвля у дев’ятнадцять поверхiв, вкрита роками бруду та кримiналу.