Хребет мертвецов

Угол подъёма градусов тридцать, извилистая тропа петляла меж растущих впритык друг к дружке хвойных кустарников. Оля и Саша вновь отстали, Максим шёл впереди всех, а Дима, периодически переходя на широкие шаги, догнал Аню. Она слышала его тяжёлое дыхание. Открыв на ходу бутылку, он стал смачно глохтить, пуская рвущиеся каплями струйки себе на майку.

– Когда много пьёшь, много жидкости в пот уходит, – сказала Аня, – лучше сильно не утруждайся, – она мило улыбнулась, – мы без вас ней уйдём.

– Это да, – протянул Дима, – чем больше пьёшь, тем больше хочется.

– Впереди ещё водоёмы будут, – сказала Аня, – там наберём.

– А из реки разве можно пить?

– Сырую нельзя. Но если прокипятить, то можно.

– Ну тогда я спокоен, – шмыгнул носом Дима.

Они нагнали остановившегося Максима на вершине склона, где стали дожидаться отставших Сашу и Олю. Те неспешно тащились вверх. Тащились в буквально смысле, полу согнувшись. Останавливаясь, Оля нависала на Сашином плече.

За перевалом была окружённая с трёх сторон скалами равнина, посреди которой располагалось озеро. На часах была половина седьмого. Примерно в этом месте можно было и остановиться. Отдохнуть, поесть, умыться и заночевать. А потом, часа в четыре утра продолжить путь.

– Мы идём, – крикнула Саша.

– Можете не торопиться, – крикнула в ответ Аня.

– Не оставляйте нас, – донёсся смешливый голос Оли.

Дима снова шмыгнул носом:

– Жертвуя количеством, выигрываем темп.

– Именно так, – кивнула Аня.

Её внимание вдруг привлекло одиноко растущее дерево на краю скалы, в метрах пятидесяти от них, на высоте порядка пятиэтажного дома. Дерево было невысокое, как и все деревья в этой местности. Если уж не встав на цыпочки, то с прыжка точно можно коснуться макушки любого из них. Байкальские горы довольно молодые, от того не отличаются ни плодородием, ни высотой.

Пока Аня глядела на то деревце, ей стало казаться, что оно выглядит несколько странно, будто и не деревце вовсе – в дымке тумана разглядеть было трудно. Немногим напоминал каменный пик, словно рог выраставший из края скалы… но по форме совсем не то. Больше, все же, похоже на дерево, только с сильно прижатыми к стволу ветвями. Или… человека?

– Смотри, – Аня похлопала по плечу Максима и указала ему пальцем наверх, – там кто-то стоить.