Зона сна

– Робяты! – крикнул князь с невольной гордостью: его выбрал в свои начальники богатырь, прошедший в поисках достойного вожака не меряно вёрст! Есть чем гордиться. – Дайте ему одеться!

Дружинники завозились, заспорили; ни у кого лишних порток не было, а смерды и вовсе были одеты в одни лишь длинные рубахи. В конце концов, после препирательств между собой, выделили ему кое-какие тряпки. Надев их, Стас огляделся, подозвал одного из парней, без лишних объяснений снял с него ремень и подпоясался.

Так стал он русином, княжеским дружинником.

Лопотаря они, конечно, побили, но сначала очень долго – весь день – шли вдоль петлистой реки, лишь к вечеру углубились в лес и дальше пробирались какими-то звериными тропками. Стас прямо спросил Ондрия на одном из привалов:

– Княже, а что же мы теперь не по реке идём?..

– Э-э-э… – самодовольно ухмыльнулся князь. – С реки-т оне нас и ждут.

Однако, стратег! – подумал Стас.

Лесами, без обеда, пробирались весь вечер; только к ночи Стас получил ржаную лепёшку и кусок вяленого мяса неизвестного происхождения. Спать легли, не разжигая костров и не выставляя охранения.

Ночь выдалась тёплая, но без комаров.

Устраиваясь на ночь вблизи князя, Стас рискнул задать вопрос, который мучил его весь этот день:

– А кто теперь царём на Руси?

Князь посмотрел на него непонимающе:

– Про что ты?

Стас повторил вопрос.

– Царём? – переспросил князь.

– Царём.

– «Царём», это что? – спросил князь. – И «Русь», это что?

– Ну, как? – Стас замешкался. – Царь – самый наистаршой князь в государстве. А Русь – это страна, земля наша, где мы живём, все, кто говорит как мы, и веру…

Тут он оборвал себя, вспомнив, что насчёт здешней веры как раз не имеет никакого представления.

– Не понимаю тебя, – сказал князь после некоторых раздумий. – Ты, сыне, служишь мне. Я служу боярину Оглану.

«Порядок», перевёл для себя Стас.

– А боярин Оглан служит Великому князю, – продолжал князь Ондрий. – Кто из них царь? Нет такого. Повелел мне боярин: иди на князя Лопотаря, приведи его мне. Пёс лютый, Лопотарь ушкуйников привечает, что купцов честных на Волге и в других местах грабят. Мало нам было чужих разбойников, свои князья в разбойники подались! Завтра поутру Лопотаря брать будем. Спи.