Земля Минервы

В этой кафешке, зал в которой больше напоминал обычный сарай, сидело несколько посетителей, а за стойкой обслуживал угрюмый кхем.

– Есть только вяленая рыба и пиво, – сообщил он.

– Отлично! – улыбнулся Слиг. – Нам две порции.

Эраст сел за столик, рядом пристроился диивок. Вскоре им принесли две здоровенные глиняные кружки и тарелку рыбы. Пиво оказалось густым, очень вкусным и крепким. После такого завтрака мир вокруг показался ещё прекраснее, а настроение улучшилось. Слиг оказался прав – стоило это всё настолько недорого, что Эраст взял пару бутылок с собой в дорогу.

– О! Вот и дорога. По ней мы дойдём до самой Венуи. Я там не был, но говорят, что очень красивый город.

– Красивее Таддиника? – удивился Эраст.

– Гораздо. Но туда дня два пути. Так что заночуем в лесу или в какой-нибудь деревне.

Поля по обе стороны дороги закончились и начался лес. По ощущениям уже наступил полдень и Слиг предложил сделать привал. Друзья сошли с дороги и обнаружили уютную поляну.

– А вот и трёхцветники, – сказал Эраст, – и они красные. Значит, действительно пол дня прошагали.

– Да, – кивнул Слиг.

Он снял сумку и вытащил рыбу, которую они не съели в кафе. Эраст откупорил бутылки и протянул одну Слигу. Отобедав таким образом, друзья в прекрасном расположении духа продолжили путь. Заметив неподалёку пригорок, Слиг предложил подняться наверх и осмотреться.

– Ты чего остановился?

– У меня возникло ощущение, что я тут уже был, – пробормотал Эраст.

– Это всё пиво, – засмеялся диивок, – сейчас поднимемся и ты поймешь, что это не так.

Наверху путникам открылся потрясающий вид на простирающуюся внизу землю. Но Слиг отчего-то замолчал, и, словно в ступоре, смотрел вперед. Там, в далекой дымке угадывался большой город.

– Ты чего? – спросил Эраст.

– Мы же прямо шли, – заговорил Слиг будто сам с собой, – никуда не сворачивали…

– Да объясни ты, наконец! В чём дело?

– Не должно быть там города! Понимаешь? Венуя намного дальше.

– Может ты перепутал, или забыл. Ты ведь не бывал в этих краях.

– Не бывал, – подтвердил Слиг, – но у меня хорошая память. Я видел карту. Никакого города быть не должно. Что-то здесь не так.

– Так пойдем и посмотрим, – сказал Эраст, – всё равно нам идти в ту сторону. Я следил за направлением и могу подтвердить, что мы правильно шли.

– Пойдём…

Путники спустились на дорогу и молча пошли вперёд.