Дом у торфяного болота

Под ногами хрустели сухие шишки, а нависавшие ветви порой трогали его за плечи, словно не понимая, что он тут делает.

Старик приблизился к самому особняку, который серой горой вырастал прямо перед ним. Довольно старое здание стало немым свидетелем многих событий, в том числе и весьма мрачных.

Один промышленный магнат – Антон Григорьевич Ропчинский, велел построить его здесь в 1910 году, попав под очарование старинных английских замков и усадеб во время путешествия по туманному Альбиону.

Сам дом уцелел каким-то чудом.

Его почти не потревожила ни разразившаяся революция, ни страшная война. Удивительным казалось еще и то, что некоторые работники сумели сохранить за собой те должности, на которых состояли при первых владельцах. Так случилось и с дедом Прохора. Долгое время он следил за растениями в оранжерее и постригал кустарники в парке.

Усадьба Ропчинских поначалу превратилась в дом отдыха для членов политбюро и их семей, а потому ее неплохо сохраняли, пока не пришли тяжелые 90-е годы.

Средств на полное восстановление не хватало, а потому дом все больше ветшал и покрывался густым зеленым мхом.

Прохор не раз делился тем, что знал, с гостями, которые время от времени наведывались сюда в поисках уединения и свежего воздуха. Они с интересом выслушивали его и иногда в благодарность оставляли продукты, деньги, за что старик был им весьма признателен, а один из охотников-любителей подарил чудесное помповое ружье, о котором Прохор давно мечтал.

Знал он еще кое-что, но не торопился открывать это в силу тех или иных причин, подозревая, что когда-нибудь все равно случится неизбежное.

Над крыльцом вспыхнул фонарь и осветил приблизившегося старика с ружьем.

Дверь открылась, и на пороге показалась сонная девушка лет девятнадцати. На ее добродушном лице отразилось беспокойство. Заметив старика, она плотнее запахнула длинный кардиган, который набросила на пижаму, и спросила встревоженно:

– Вы сейчас слышали жуткий крик, Прохор Андреевич?

Старик вздохнул:

– Простите, Ульяна.

– Вот как, – девушка не знала, радоваться или огорчаться от такой новости. – А ворота надежно закрыты?

– На этот счет не переживайте.