Четыре всадника

 – Поступил приказ отцепить от вас три вагона…

– Чего? – возмущенно заревел Шилов.

– … И забрать солдат охранения, – закончил интендант, бросив на здоровяка опасливый взгляд. – А также покинуть пределы города до рассвета во избежание попадания груза в руки врага.

– Они в курсе, что в таком случае груз останется без охраны? – сдержав эмоции, спросил Михаил.

– Так точно, – звонко ответил интендант. – Вам оставляют взвод автоматчиков. Полковник Кравцов сказал, что солдаты понадобятся для отражения возможного десанта.

– А вагоны куда? – с вызовом пророкотал Шилов.

– Для эвакуации гражданских…

– Твою мать!

– Я понял, спасибо, – майор спрыгнул с локомотива и махнул посыльному. – Идем, покажу какие вагоны можете отцепить.

На какое-то мгновение его глаза поднялись к ночному небу, где среди звезд то и дело вспыхивали и гасли далекие огненные шары.

Орбитальные бои тоже могут быть по-своему красивы.

* * *

Палец играл алой крышкой пускового тумблера, то открывая ее, то вновь закрывая. Щелк-щелк, туда-сюда. Пуск-отмена. Смерть-жизнь.

На монохромном экране внешнего обзора белый снег крупными хлопьями падал на сияющие столбы, утопающие в клубящемся тумане.

Так электроника видела скрытый за горизонтом ночной город, на который сыпались десантные капсулы Врага и обломки сбитых штурмовиков. Сверхдальнее изображение моделировалось на основе отраженного сигнала, поэтому выглядело несколько схематично.

Что не мешало семерым офицерам, сгорбившимся за пультами командного вагона, с неподдельным беспокойством наблюдать за происходящим.

В удушливом полумраке слепого, без окон, помещения, стоял треск помех. Механические, лишенные эмоций голоса, создавали странную хоровую партию далекого боя, дополняя скупые образы на экране.

Михаил повернул голову и посмотрел на своего зама, хмурого и напряженного, сидящего в трех шагах за точно такой же пусковой кнопкой.

– Олег, все в порядке? – вполголоса спросил его майор.

Олег, невысокого роста мужчина с заметными залысинами, нервно кивнул, постарался улыбнуться.

– Да, все в порядке.

И инстинктивно вытер вспотевшие ладони о штаны – как человек, которому предстояло схватиться за оголенные провода.

– Нам на таком расстоянии ничего не угрожает, – на всякий случай ободрил его Михаил. – После запуска сразу же снимемся и уйдем.