Град художников

Но у главаря бандитов на столе в хаотичном порядке были разбросаны гильзы патронов, обертки от сандвичей из ближайшего дешевого кафе и их засохшее содержимое. Дуайт опирался о столешницу жирными локтями и утирал слезу, выступившую от смеха в левом глазу.

Наконец, мужчины отсмеялись, Гровер развалился в кресле, хохотнул еще разок и достал бумаги из выдвижного ящика стола.

– Ну что ж, приступим к нашим делишкам?

Эллен собралась: «Я додавлю его с тем, чтобы округ внёс плату за воду и электричество. Может, даже за школьный автобус.

Переговоры были похожи на танец. Танго, мазурка, твист. Сближение, отдаление, переход.

Они были похожи на бокс, греко-римскую борьбу и фехтование. Удар, блок, захват, перекат, контрудар.

Когда-то Эллен получала удовольствие от словесных схваток с противниками. Но последнее время ее стала одолевать мигрень уже в самом начале переговоров.

Прошел час. Она так и не продавила ни один из пунктов, которые планировала.

– Мы теряем время, Дуайт. Зачем ты позвал меня?

Толстый мужчина оскалился.

– Может, мне просто захотелось поболтать с умным собеседником.

Эллен снова закатила глаза, отчего правый висок пронзило копьё боли. Женщина поднялась, кивнула Гроверу и направилась к выходу. Один из охранников преградил ей дорогу. Новенький. Раньше она его не видела, иначе запомнила бы прилизанные светлые волосы, мускулистые руки, контурирующие через облегающую черную рубашку, и насмешливые водянистые глаза с полуприкрытыми веками.

– Даже не пытайся, – женщина прищурилась и потянулась к дверной ручке.

Охранник издал похабный хлюпающий звук языком и губами, грубо схватил Эллен за руку и дёрнул на себя, потянув ей сухожилие. Она стиснула зубы, чтобы не закричать. Боль на несколько мгновений ослепила ее. Остались только звуки.

Хриплое прокуренное дыхание возле уха.

Утробное рычание.

Топот лап.

Щелчок снимаемого с предохранителя пистолета где-то позади нее.

Потом тишина.

Овчарка схватила бы мерзавца за руку. Бульдог – за яйца. Но доберман-пинчер всегда целится в горло.

Прыжок – и у мужчины на шее открывается красный фонтан.

Выстрел. Ещё один.

Но ни один из них не достиг цели – у Бонни реакция оказалась лучше, чем у стрелка. Его постигла та же участь, как и товарища.