Первый обсидиан

– Нет, не лучше, поверь мне, – категорично заявила воительница и как ни в чем не бывало продолжила шагать.

Спрашивать, почему не лучше, Кан не стал: совсем из сил выбился. Еще целую вечность он плелся за Владой, наловчившись даже как-то дремать на ходу. Перед глазами плыл покрытый волнами унылый песок, что вполне способствовало снам.

Но вот ноги, привыкшие к мягкому арену, ступили на твердую землю, и Кан от неожиданности проснулся. Сквозь песок проступала брусчатка древней дороги! Он глянул вдаль и увидел, что монстры-барханы, приближаясь к Горам Кольца, сходят на нет! Но до гор было еще топать и топать.

Зато возле дороги высилась огромная черная стела, символ неизвестно чего, но в данном случае – тени и возможности отдохнуть.

Как же было славно просто сесть и вытянуть усталые ноги! Да сбросить с плеч рюкзак и мокрой от пота спиной прислониться к прохладному камню! Да водички глотнуть, благо в нескольких днях пути от Рубежа нет надобности сильно жалеть воду.

Вымотавшийся за дневной переход Кангасск быстро заснул в тени стелы.

Ему что-то снилось. Что-то мечтательное, воздушное, влажное, как брызги фонтана, принесенные ветром и коснувшиеся лица.

Его разбудила Влада. Открыв глаза, Кан обнаружил в небе рыжий вечер, обещающий прохладу и отдых от жестокого солнца, а на дорогу, покидая строптивые барханы, ступал караван.

– Я прошла с ними Кулдаган, от самого Торгора, – объяснила Влада. – Потом они свернули к Альдарен-турину, а я отправилась в Арен-кастель за огнестрелкой.

Вот и встретились снова. Дальше с ними пойдем, я договорюсь.

Кангасск молча кивнул. Переговоры у Влады, подкрепленные звонкой монетой, похоже, пошли хорошо, потому скоро они ехали в составе каравана, устроившись меж горбов неторопливого пустокора. Путешествие (особенно учитывая близкое соседство с милой девушкой, которую Кан даже за талию приобнял) сразу превратилось из мучительного в приятное.

– Без каравана тут тяжело, – сказала Влада. – Дорога зажата барханами с двух сторон.

Шальные ребята наведываются регулярно.

Кан понимающе кивнул.

– Можно за меня не держаться, – как бы невзначай обронила Влада, – с пустокора и так не свалишься.

– А если усну? – с вызовом, лукаво сощурившись, спросил Кан. Убирать руку с тонкой талии ему не хотелось.

– Не спи, – не приняла шутки Влада. – Нападут и порежут тебя сонного почем зря. Смотри по сторонам. Каждая пара глаз важна. Вдруг заметишь чего.

Спускалась ночь.