Тринадцатый свиток. Том 1

Такого великолепия в замке я не припомню.

Вошедшие с улицы крестьяне оробели от обилия сияющей позолоты, от богато одетого Сеньора и горящей красным огнём шкуры, лежащей возле камина.

Тощий подвёл их ближе. От толпы отделились трое, которых вилланы делегировали разговаривать с Сеньором. Он усадил их на сундуки, покрытые коврами, и стал говорить о том, что надо возрождать землю, что надо будет искать в других местах крестьян и приглашать на жительство, и что ещё не поздно сеять хлеб.

Что нельзя допустить голода. Обещал защищать их от любых нападений со стороны. Он разговаривал со знанием дела, как будто всю жизнь провёл в деревне. У крестьян округлились глаза, они не знали, что думать. Наконец, один из них произнёс:

– Мы так понимаем, что вы наш новый Сеньор.

Я видел, как тень удовлетворения пробежала по лицу Сеньора.

– Да, я ваш новый Сеньор и готов помогать вам, и взять на себя защиту всех, кто находится в моих владениях.

– Но господин, нам нечего сеять, все наши запасы были отобраны разбойниками, а теперь всех нас ждёт голод.

– Об этом не беспокойтесь, я вам дам зерна сколько нужно. Только часть урожая вам придётся отдать мне.

– Ну, это как водится, Сеньор, – голос старшего зазвучал обрадованно, тень голодной смерти, маячившая за спиной, отступила.

– И организуйте поставку в замок продовольствия, мяса, дичи, молока. Всё, что сверх нашего договора, я буду оплачивать. Разрешаю вам охотиться на моих землях.

Дам вам денег на приобретение живности. Вам всё понятно?

– Да, Сеньор! – ответили хором крестьяне.

– Я назначаю тебя главным, – сказал Сеньор степенному крестьянину. – Буду платить тебе жалованье за хорошую работу. Но и спрошу с тебя тоже! – он сверкнул глазами.

Крестьянин поклонился. Вся остальная толпа негромко гудела, переговариваясь.

«А сейчас будет составлен договор, под которым все присутствующие подпишутся», – провозгласил Сеньор.

Толпа зашумела. Из неё вышел один крестьянин и сказал:

– А где наш хозяин, который раздавал нам наделы?

– Он погиб в бою с врагами.

– А кто вы такой, что мы должны подписывать с вами бумаги?

– Я его брат и унаследовал замок и земли, – ответил Сеньор. – А если кто не верит, то я смогу доказать это очень просто, – его рука легла на рукоятку меча, и голос зазвучал ровно и тихо.

Крестьянин отступил в примолкнувшую толпу.