Четыре партии в шатрандж

 – И в ванне помыться. И… и домой!

Меч, который достался Мэриэн от покойного отца-герцога, был не таким, как изображали в сказках. Обычно сказочные воины, одетые в кольчуги, сжимали в руках тяжёлые, длинные мечи, и как можно без устали махать ими, Эсфи не знала. Особенно если выходишь сражаться со свирепым драконом, и в битве нужно провести не один день и ночь.

У Мэриэн был меч попроще – рукоять не украшена драгоценными камнями, и окажись клинок короче ещё на ладонь, походил бы на кинжал. Такой меч можно и метнуть, не рассуждая, во врага.

Так вышло, что добычей стал неведомый зверёк, который посмел ещё раз пробежать мимо. Когда Эсфи спросила, что это за зверь, ни Мэриэн, ни Амарель не смогли ответить.

– Не из наших, – отмахнулась Мэриэн. – Всё одно мясо, ты же его хотела!

Теперь они с Амарелем усердно старались получить огонь с помощью кусков дерева, рядом лежал найденный в том же лесу мох, а Эсфи жалела, что её дар – швырять камнями, а не зажигать пламя.

– Если волшебство дарует Кальфандра, – попытался ободрить её Амарель, – то может и огненным его сделать.

Мэриэн фыркнула.

– У дэйя дар не меняется. Вот если бы ты у нас таким оказался…

– Хорошо бы, – мечтательно обронил Амарель.

Оба оставили деревяшки в покое – наверное, устали.

– Не получится, – твёрдо сказала Мэриэн.

– Что? Высечь искру?

– Нет. Тебе – стать волшебником.

– Почему?

– Дэйя рождаются слепыми, глухими, немыми… бывало, что с болезнями и всякими уродствами.

– Как только начинает расти первая борода, – уязвлённо ответил Амарель, – наставник помогает ученику вывести её раз и навсегда. С помощью особого зелья, которое хранится в каждом храме Кальфандры. С тех пор борода не растёт. И то же самое с усами!

– А, вот оно как, – насмешливо прозвучал голос Мэриэн.

– Что касается дара, то Несравненная может послать его кому угодно! Ты ничего не понимаешь!

Эсфи не хотелось слушать очередную ссору, и она вмешалась, хотя ей вовсе не хотелось разговаривать с Амарелем:

– Ты знаешь, я бы отдала свой дар.

Наступило неловкое молчание. Эсфи очень хотелось бы видеть лица Мэриэн и Амареля, и при мысли о том, что это невозможно, если дар не пробудится, она едва удержалась от слёз.

– Да, это… конечно, такое дело, – пробормотала Мэриэн.