Золотая кровь

Пять циклов назад, под ветвями старой ивы, Рай предложил Лео стать тельдиром, и тот согласился. Детская мечта Лео, о которой Рай случайно напомнил.

– Ты втянул его в этот ужас! – закричала Филисия. – А он же совсем хрупкий, как одинокий цветок на палящем солнце, как…

Филисия заплакала. Рай не собирался спорить, подошёл к кровати и опустился на колени. Разбитое лицо Лео скрыли под пропитанными мазью бинтами. От них пахло лечебными травами и сыростью. Рай коснулся неподвижной руки.

– Только попробуй пропустить свой рассвет, кхорт… – Рай поднялся и пошёл к выходу.

Орвис остановил Рая, положив ладонь ему на плечо.

– Не переживай из-за слов Филисии, Рай, она подавлена. Мы помним, ты спас Лео, во многих смыслах. Мы никогда не смогли бы так же.

Рай лишь кивнул и покинул лечебницу, сдерживая слёзы. Он спрятался в углу коридора рядом с разноцветным витражом, изображавшем Ан’Тею, солнечную богиню-птицу, и не выходил оттуда, пока не услышал пение Торжественного Хора.

Переоблачившись в обычную одежду, победители вышли к зрителям и по очереди кинули им дуэльные одеяния. В состоянии испорченной тряпки был только жилет Тасса, остальные два можно было недёшево продать, но мало кто осмелился бы обменять символ Дома Воды на несколько тысяч вуд. Такую священную вещь скорее почистят и повесят на стену или положат под стекло, чем продадут.

– Странно как-то… – задумался Тасс, спустившись с пьедестала. – Жилет пропитан потом и кровью, порван в нескольких местах, а они за него хватались будто ценнее ничего нет.

Из покидающей зал толпы к Раю и Тассу, как лиса из чащи леса, выскочила Сэриль и принялась их обнимать. Прошептала что-то Раю, Тассу на спину приклеила липучий цветок.

– Буду честной, с Джоем ты немного перестарался, – сказала она Тассу, посмеиваясь.

– Да? – оживился Тасс, – Пусть теперь только попробует назвать меня «угольком». Перестараюсь ещё раз.

Сэра с Тассом сошлись как игривая река сходится с неподвижным озером, и не заметили, что Рай отстранился. Он прильнул к колонне и взглянул на окна из голубоватого стекла. Проходящий через них свет погружал зал в морские глубины. Туманом над водной гладью к Раю подплыла Делатия Мае, четвёртая из новых Представителей.