Альмод

Он уверенно шел в шагах десяти впереди войска, пока до него не донесся едва слышный запах псины.

– Проклятый плащ! – выпалил принц, остановившись и принюхавшись, после чего продолжил движение.

Только хруст снега под ногами нарушал полную тишину, в которой двигалось войско.

– Льет пропал, – раздалось где-то в хвосте отряда.

– Льет пропал, Льет пропал, – доносилось все громче до ушей Горта.

– Началось. Построиться! – скомандовал Горт.

– Построиться! – дублировал Брун.

Пешие воины выстроились в плотное кольцо, выставив вперед стену копий, в центре разместились лучники, готовые прикрыть соратников.

Горт медленно двигался спиной в сторону кольца своих воинов. Немногочисленные всадники топтались по кругу, прокладывая себе путь сквозь высокие сугробы через неплотно растущие деревья в попытке выследить оборотней. Всадники, проскакав весь периметр, никого не обнаружили, следов Льета также не было. Горт махнул рукой, и войска перестроились в походную колонну.

Не прошли они и десяти метров, как где-то над их головами раздался зловещий вой.

Принц поднял голову, осматриваясь. Используя сплетения веток, на каждом дереве вокруг них скрывались оборотни.

– Западня! – не успел выкрикнуть Горт, как с дерева перед всадниками в снег упало тело пропавшего солдата.

Лошади заржали и начали вставать на дыбы, а с деревьев на них кинулись волки.

– Построиться! – взревел Горт.

Но было уже поздно. Твари градом рухнули на головы северян. Завязался бой, а звери все сыпались с деревьев.

Горт рубанул одного мечом, другому пробил череп топором.

– Построиться! – крикнул Горт, и его громкий голос разнесся эхом по всей роще.

Войска, отбиваясь, в спешке начали двигаться навстречу друг другу, сжимаясь в кольцо.

– Всадники, ко мне! Коня мне! – продолжал кричать Горт.

Конные воины ринулись навстречу принцу, прорубая дорогу через стаю волков. Те, кого оборотни сбивали с лошадей, продолжали бой пешими, отходя в сторону кольца, уже выстроенного северянами. Всадники построились квадратом по левую руку от принца.

Кто-то подвел ему коня. Горт, закинув за спину топор, запрыгнул на лошадь.

– Вперед! За мной! – принц поднял коня на дыбы и указал в сторону серого волчьего пятна, безуспешно пытающегося прорвать плотный строй солдат.

Волна за волной волки накидывались на северян. Первые ряды с большими каплевидными щитами останавливали стремительный натиск зверей, вторые кололи копьями и рубили их мечами через головы своих товарищей.