Украденная невеста

– О, он все еще бороздит моря и океаны? Плавает у берегов Вест-Индии и Африки, гоняясь за корсарами? Возит вино и шелк и соблазняет австрийских принцесс?

– Он соблазнил австрийскую принцессу? – Она не знала, но это так похоже на ее беспутного братца. – Его не бывает дома, он все время в море. Кажется, он баснословно богат. И совсем не изменился.

Рот Шона скривился в подобии улыбки.

– Это хорошо. Ему можно, он младший сын и может делать все, что ему вздумается.

– Как тебе когда-то? – Она вспомнила то утро, когда он покинул дом и ее.

Он не ответил и отвернулся.

Она подошла и взяла его за руку.

– Прости… Я знаю, что заставил тебя страдать.

Она замерла.

Он убрал руку, его взгляд остановился на ее губах. Потом посмотрел ей в глаза:

– Я ни за что не поступил бы так сейчас.

– Я рада, что ты вернулся. – Она уже потянулась, чтобы взять его лицо в свои ладони, но он как будто почувствовал и сразу отступил назад. И теперь внимательно следил за ней.

Она облизала губы.

– У Клиффа есть корабли.

Он одним прыжком очутился рядом и схватил ее за плечи.

– Что ты сказала ему?!

– Ничего! – крикнула она ему в лицо. – Но он понял, что я хочу сбежать. Что я не хочу выходить замуж – и он прав!

– Не думаю.

– Почему ты так говоришь? – Она смутилась.

– Если ты не любишь Синклера, почему позволяла себя обнимать вчера вечером?

У нее запылало лицо.

– Просто хотела узнать, – прошептала она, – что чувствуешь, когда тебя целуют.

В глазах его промелькнул огонек. Они посветлели.

Как бы ей хотелось, чтобы он поцеловал ее!

– Не надо, Эль. Никогда не играй со мной, как делаешь это с Синклером.

Она не поняла и не пыталась понять его слова. Ей казалось, что сейчас он обнимет ее и прижмет к себе.

– Но я уже женщина. Надеюсь, ты заметил.

Он предупреждающим жестом поднял руку. Она задрожала.

– Почему ты не слышишь меня? Почему так смотришь на меня? Я не позволю играть с собой, Элеонора.

– Я не понимаю, о чем ты. Я ни с кем не играю. Я ужасно скучала по тебе.

– Но ты не хочешь слушать! Я не тот человек, которого ты знала!

– Никогда в это не поверю.

– Я ничего не могу предложить тебе сегодня, поэтому перестань смотреть на меня так! – в отчаянии выкрикнул он.

– Но я не могу. Я так люблю тебя. – И покраснела от вырвавшегося признания.

В его глазах промелькнуло удивление и одновременно ярость.