Хвоя

Приятно познакомиться, – она ловит мою руку и пожимает длинными пальцами. Книга откладывается в сторону. «Узколесье».

? Да, правда приятно! – горячо отвечаю на рукопожатие. – Наверное, я ошибочно поняла твою одежду. У нас совсем не принято так ходить. Скоро я начну во всем разбираться. И приглашаю тебя выпить .. хересу или само.. самокону, ты наверняка знаешь эти традиционные напитки, – мысленно благодарю попутчиков. – Через час или пол часа сойдем на сушу и, прежде чем расстаться, лучше узнаем друг друга. Сейчас приведу себя в порядок – представляю, какое впечатление производят мои косматые волосы, хи-хи, – они просто промокли, я их приберу…

? Ты разве не уже? – Кая прерывает мою суетливость.

? Что уже?

? Хересу или самогону.

? Как ты узнала? – меня выдергивают из смелых мечтаний и возвращают на каюточный фронт; щеки пылают, словно на них прилепили по блину с горчицей.

? Ну так, чувствуется же запах, а еще немного речь.

? Знаешь, – слегка обижаюсь, отпрянув. – Я так перемерзла, что меня буквально заставили выпить этот настой, чтобы согреться, всего один глоток, – с каждым словом разгорается мое праведное возмущение.

«Эта девушка то и дело стыдит меня, причем в ответ на предложение дружбы». И я говорю с гордостью, запинаясь и краснея как помидор. – К тому же я не знала, что это за пойло такое, первый глоток расплескала на себя, как раз сюда, – второй приняла как лекарство! – в действительности все случилось в другом порядке, но уже не важно.

? А третий? – уточняет девушка, склонившись ко мне.

? Что третий?

? Третий был? Глоток.

? Был и третий… – мой горький стыд не знает границ, внезапно я вспоминаю, как в родных краях относятся к приезжим пьянчужкам. Почему я была неспособна соврать? Сожалеть о сказанном поздно, придется продолжить фразу. Сминаю и перетираю подол пальцами, проверяя на прочность хлипкую ткань, заодно и нервы. – На удачу, как сказали джентельмены с палубы…

? Я поняла. Ну все, прости, Мана, я не в укор. Куда ты собралась?! – восклицает она.

Я действительно уже на ногах, не собираюсь жертвовать самообладанием:

? Скоро высадка, не буду задерживать. Оденусь, подожду на палубе баржи, – чеканю менторским тоном.

? Да почему ты называешь баржой корабль, этого я не пойму? – кажется, она всплеснула руками. – Нам плыть еще 4 дня. Сходим, куда захочешь, когда высадимся. Только не шатайся в таком виде по коридорам, – уже тише и заботливей замечает она. – Кто здесь только не едет, помимо твоих «джентельменов».