На свои круги

И пусть сейчас она плачет и страдает, и потом будет плакать и страдать не меньше, но всё равно покорно подчинится воле своего опекуна.

И они все об этом знают. Поэтому её и взяли из монастыря, поэтому и барон этот проклятый так и сказал ей: «Готовься к свадьбе, дорогая…» Анию аж передёрнуло от воспоминаний его голоса, его взгляда. «Дорогая…»

– Что с вами? – это спросил её молодой барон, видимо, заметивший её содрогание. – Замёрзли?

Ания посмотрела ему в лицо долгим взглядом, сама спросила:

– Что случилось с вашей матерью, с баронессой?

Они встретились на кухне.

Ания пришла попить воды, а барон Орвил только что вернулся с прогулки верхом и кусочками хлеба кормил собаку, прибежавшую вместе с ним. Помолчал, будто решался, говорить ли, и Ания подумала, что уже не ответит ей.

– Она умерла два года назад. – Вздохнул. – Отец долго искал себе новую жену, – глянул в лицо Ании, – знаете, он выбрал вас из нескольких кандидатур.

– Да? – Она удивилась. – Это хорошо или плохо?

– Ну-у.

 – Он пожал плечами. – Смотря с какой стороны поглядеть.

– И что же определило выбор именно меня? – Ания недовольно выгнула губы. Лучше бы он её не выбрал, а оставил в покое. – Что, что я – баронесса? Что мне ещё нет восемнадцати? Или это настоял мой опекун?

Собака легла у ног хозяина, постукивала хвостом по кожаному сапогу барона.

– То, что вы из монастыря…

– Да? – Ания искренне удивилась. Вот уж точно новость. С чего бы это вдруг это было главным?

– Отец выбрал вас после того, как узнал, что вы пять лет не покидали монастыря.

– Почему?

Снова помолчал, поглядел на собаку, потом перевёл взгляд на лицо баронессы.

– Ему нужны наследники. – При этих словах Ания выдохнула с горькой усмешкой. – Он хочет, чтобы вы родили ему сына, наследника его земель и титула.

– Я? – Она бессильно покачала головой, а она-то, глупая, думала, что он стар и вряд ли на что-то ещё способен, и оставит её в покое после свадьбы.

А он, оказывается, собрался рожать наследников. – Я – наследников? Какие наследники? О, Боже… А как же вы? Вы – старший сын и должны наследовать и земли, и титул отца. Разве нет?

Молодой барон усмехнулся.

– Знаете, может, я сейчас скажу откровение, да и не хотелось бы этого говорить, да уж ладно, всё равно проболтается кто-нибудь из слуг. Отец подозревал мою мать в измене… Он не хочет видеть во мне наследника. – От удивления Ания распахнула губы.