Любий друг (збірник)

Потiм казав назву вулицi й номер, але конче пiдкреслював:

– Залиште у швейцара.

Час вiн ще мав, тож зайшов до лiтографii, де моментально друкували вiзитнi картки перед очима покупцiв; i зразу замовив собi сотню, де поруч з прiзвищем було позначене i його нове звання.

Потiм пiшов до редакцii.

Форестье зустрiв його холодно, як зустрiчають своiх пiдлеглих.

– А, це ти, дуже добре. Якраз справи для тебе е. Почекай хвилин десять. Спочатку роботу кiнчу.

І взявся до початого листа.

По другий бiк великого столу сидiв присадкуватий, блiдий чоловiчок, брезклий, грубезний, лисий, з бiлим блискучим черепом, i писав, уткнувши носа в папiр через велику короткозорiсть.

Форестье спитав його:

– Скажи, Сен-Потене, коли ти пiдеш iнтерв’ювати наших добродiiв?

– О четвертiй.

– Вiзьмеш iз собою ось молодого Дюруа та втаемничиш його у свое ремесло.

– Гаразд.

Потiм, звернувшись до приятеля, Форестье додав:

– Принiс далi про Алжир? Сьогоднiшнiй початок мав великий успiх.

Дюруа нерiшуче пробурмотiв:

– Нi, думав, що ввечерi встигну… така сила справ… я не мiг…

Той незадоволено знизав плечима:

– Коли й далi будеш такий точний, то лихо твоему майбутньому. Вальтер розраховував на твою статтю. Я сказав йому, що буде назавтра. Коли думаеш, що тут тобi грошi дурно платитимуть, так помиляешся.

Потiм, помовчавши, додав:

– Треба кувати залiзо, поки гаряче, сто чортiв!

Сен-Потен пiдвiвся:

– Я готовий, – сказав вiн.

Тодi Форестье вiдкинувся на стiльцi, прибрав майже урочистоi постави, даючи вказiвки, i сказав, звертаючись до Дюруа:

– Так от. У Парижi вже два днi пробувають китайський генерал Лi Ченгфу, що спинився в «Континенталi», та раджа Тапозагiб Рамадерао Палi, спинився в «Брiстолi». Ви вiзьмете в них iнтерв’ю.

Потiм звернувся до Сен-Потена.

– Не забудь головних пунктiв, що я тобi зазначив. Запитай генерала й раджу, якоi вони думки про поведiнку Англii на Далекому Сходi, про колонiзацiйну й метропольну систему та про iхнi надii на втручання з боку Європи, зокрема Францii.

Вiн замовк, потiм сказав кудись убiк:

– Крiм того, читачам надзвичайно цiкаво було б знати, що думають у Китаi та Індii про цi справи, що зараз хвилюють нашу громадську думку.

І додав для Дюруа:

– Пильнуй, як робить це Сен-Потен, з нього чудовий репортер, та вчись, як треба вивiдувати все в людини за п’ять хвилин.