Подорожі Лікаря Дуліттлa. На острові

Претенденти усiляких сортiв та рiзновидiв забрали в нас чимало часу того ранку. Щойно Лiкар спустився вниз, аби покласти в каютi своi записнi книжки, як на сходнях з’явився наступний вiдвiдувач. Це був чорношкiрий чоловiк незвичайного вигляду. Досi я бачив негрiв тiльки в цирках, де вони носили пiр’я, i намиста з кiсток, i всякi такi речi. Але цей був одягнутий у модний сюртук з величезною яскраво-червоною краваткою. На головi в нього був солом’яний капелюх iз веселенькою стрiчкою, а над усiм цим вiн тримав здоровенну зелену парасолю.

– Даруйте менi, – вимовив вiн, елегантно вклоняючись, – але чи е це корабель медика Дулiттла?

– Так, – пiдтвердив я. – Ви хотiли його бачити?

– Хотiв, якщо тiльки це не буде дискомфорсажно, – вiдповiв вiн.

– Як менi вас представити?

– Я Бампо Кахбубу, Наслiдний Принц Джоллiджинкi.

Я вiдразу ж побiг донизу й усе розповiв Лiкаревi.

– Яка удача! – вигукнув Джон Дулiттл. – Мiй старий друзяка Бампо! Добре, дуже добре! Вiн навчаеться в Оксфордi, щоб ти знав. Як це гречно з його боку, подолати таку вiддаль, щоб мене провiдати! – І вiн кинувся вгору по сходах, аби привiтати свого гостя.

Дивного чорношкiрого чоловiка, здавалося, аж переповнювала радiсть, коли з’явився Лiкар i тепло потис йому руку.

– Новини досягли мене, – сказав вiн, – що ви збираетеся випливати в подорож. І я поквапився побачити вас перед вашим вiд’iздом.

– Ти за малим нас не пропустив, – вiдповiв Лiкар. – Так трапилося, ми трохи забарилися, бо не могли набрати необхiдну кiлькiсть команди, щоб керувати кораблем. Якби не це, то ми б уже три днi, як були б в морi.

– А скiльки ще людей потребуе ваша корабельна команда? – спитав Бампо.

– Тiльки одного, – сказав Лiкар. – Але знайти такого, як треба, надзвичайно складно.

– Подумалося менi, що я помiтив палець Долi в цьому, – промовив Бампо.

– Чудово, – вигукнув Лiкар. – Але як же твое навчання? Ти ж не можеш просто так поiхати й залишити свою унiверситетську кар’еру саму на себе, розумiеш?

– Менi потрiбнi канiкули, – запевнив Бампо. – Навiть якби не поiхав я з вами, я мав намiр у кiнцi цього семестру узяти тримiсячне ретирування. А окрiм того, я не буду занедбувати свою едифiкацiю, якщо супроводжуватиму вас.