Хлопчики Джо

Подивимося, що змiниться за час його вiдсутностi», – таким було ii останне слово.

Про все це думала Джо, дивлячись на Нета, поки той розмовляв з ii чоловiком про Лейпциг. Вона вирiшила постаратися прийти до повного взаеморозумiння з ним у цьому питаннi, перш нiж вiн поiде. Наставниця завжди говорила зi своiми хлопчиками цiлком вiдверто про тi випробування й спокуси, якi зустрiчаються на шляху всiх молодих людей i часто псують iм життя, коли нiкому сказати потрiбне слово в потрiбний момент.

Сказати його – найперший обов’язок батькiв. Будь-яка делiкатнiсть тут – помилкова i не повинна утримувати iх вiд турботливоi пильностi, вiд ласкавого попередження, яке робить розумiння власних почуттiв i вмiння тримати iх пiд контролем головним компасом молодi, коли та залишае безпечну гавань рiдного дому.

– Наближаеться Платон зi своiми учнями, – оголосив завжди безпосереднiй Теддi, коли в зал увiйшов пан Марч у супроводi кiлькох юнакiв i дiвчат.

Бесс вiдразу пiдiйшла до дiдуся – вона по-особливому опiкувалася ним пiсля смертi Мармi. Навзаем вiн завжди з великим задоволенням приймав ту турботливу нiжнiсть, з якою онука присувала йому крiсло й пригощала чаем, надовго зупиняючи погляд на ii золотоволосiй голiвцi.

– Чай, що втiшае всi почуття, завжди ллеться тут рiкою, сер. Вам пiнистий кубок чи шматочок амброзii? – запитав Лорi, зупиняючись неподалiк. Вiн походжав залою з цукорницею в однiй руцi та тарiлкою тiстечок в другiй: пiдсолодити чию-небудь чашу життя i втамувати чийсь голод було для нього найулюбленiшою справою.

– Нi того, нi того не потрiбно, дякую. Онука подбае про мене, – i пан Марч обернувся до Бесс, яка присiла на бильце його крiсла, простягаючи склянку парного молока.

– Бажаю iй жити довго, щоб пiклуватися про вас, а менi бути поруч, щоб завжди бачити перед собою це чарiвне спростування пiснi, в якiй спiваеться, що «молодiсть i старiсть разом не живуть»! – вiдповiв Лорi, дивлячись на них з усмiшкою.

– Там спiваеться про «буркотливу старiсть», тато, то зовсiм iнша справа, – поправила Бесс зi жвавiстю: вона любила поезiю й читала все найкраще.