Ода стали

Такой частокол обычно сооружают разбойники, чтобы никто не видел, какими темными делами они занимаются, – шепотом произнес старик.

Двое здоровяков посмотрели на него с благоверным трепетом и уважением. Вообще в разношерстной компании абсолютно все так смотрели на Грегора Мальда – бывшего плотника и просто мастера на все руки. Его слова запоминали и много раз повторяли. А полные опыта и, безусловно, таланта, действия не единожды спасали его подопечных. Любой из каравана готов был поклясться, что без чуткого руководства и мудрых советов эти обозы не доехали бы и до Пламенных гор.

Жалкая пара сотен метров казалась бесконечной, ведь мало того, что они преодолевались ползком, так еще и кусты, густо произраставшие вокруг постройки, вечно намеревались схватить и остановить невольных разведчиков.

– Хм, кажись, оттуда воняет свиньями да птицей. А бандиты не заботятся о хозяйстве, – снова прошептал старик, отряхиваясь от налипшей паутины. – Значит, вот план: я позову хозяина дома, а вы спрячетесь в тех кустах рядом с калиткой и, если понадобится, надаете им тумаков.

– И кому вы тут собрались надавать тумаков? – раздался грубый голос из-за спин троицы как гром среди ясного неба.

– А, Химера! – выкрикнул Грегор, вскочив от неожиданности, как и оба здоровяка.

– Я спрашиваю, кому вы тут собрались надавать тумаков? – снова спросил незнакомец, ухватившись за рукоять меча.

Руфус и Капорт недолго думая потянулись к самодельным дубинкам, но старик вовремя осознал, что с таким жалким вооружением они мало что смогут сделать против стального меча.

– Погодите, погодите! Мы беженцы. Просто искали место для ночлега, – быстро протараторил мастер, предупреждая драку.

– Вы из того каравана? – указал хозяин в сторону обозов.

– Да, оттуда.

Незнакомец выдержал паузу, обдумав все «за» и «против».

– Что ж, вы можете здесь остаться, но без глупостей. Иначе я покажу вам, для чего мне нужен клинок.

– Спасибо за ваше радушие, господин, – ответил старик, поклонившись.

– Не за что. Всё реже и в меньшем количестве здесь появляются люди.

– Нас было гораздо больше, но захватчики не дремлют.

– Ясно, – незнакомец понизил голос, – зови остальных, нечего светиться на тракте.

– Разумеется, господин.

– Никакой я не господин. Зовите меня… – хозяин дома ненадолго призадумался, – Аттила.

– Хм, как скажете, Аттила.

Когда весь караван оказался за частоколом, солнце уже начинало печь.