Справи Шерлока Голмса

– Я тут для того, щоб допомогти вам, Голмсе.

– У такому разi присвятiть наступнi двадцять чотири години iнтенсивному вивченню китайськоi керамiки.

Мiй приятель нiчого менi не пояснив, а я нi про що й не питав. Тривалий досвiд навчив мене беззаперечно коритися його волi. Я вийшов iз помешкання й попрямував уздовж Бейкер-стрит, не здогадуючись, для чого маю виконувати таке дивне прохання. Нарештi я звернув на Сент-Джеймс-сквер, у Лондонську бiблiотеку до свого приятеля Ломакса, який працював там, а звiдти подався до себе додому з важким фолiантом пiд пахвою.

Подейкують, що адвокат, який досягнув такого професiоналiзму у своiй справi, що без зусиль може допитати будь-якого свiдка, уже за тиждень здатен забути про все. Певна рiч, тепер я не назвав би себе експертом з порцелянових виробiв, але тодi цiлий вечiр i всю нiч, а також увесь наступний ранок iз незначними перервами для вiдпочинку я поглинав iнформацiю та запам’ятовував iмена. Я дiзнався про автографи знаменитих художникiв-декораторiв i секрети циклiчних дат, вивчив фабричнi клейма перiоду Хун-у, шедеври часiв правлiння Юнле та розписи Тань-iна, пiзнав пишнiсть виробiв ранньоi епохи Сунь i Юань.

– Якщо вiрити газетам, – сказав я, – ви ледь не помираете.

– Це саме той ефект, на який я розраховував, – вiдповiв вiн. – Отже, Ватсоне, ви засвоiли свiй урок?

– Принаймнi доклав до цього всiх зусиль.

– І можете пiдтримати змiстовну розмову на цю тему?

– Гадаю, так.

– Тодi передайте менi маленьку коробочку, що стоiть на камiнi.

Вiн вiдкинув кришку та вийняв iзсередини невеличкий предмет, акуратно загорнутий у шматок тканини дивовижного схiдного шовку. Потiм розгорнув ii та витягнув на свiтло маленьку витончену тарiлочку рiдкiсноi темно-блакитноi барви.

– Із нею треба поводитися дуже обережно. Перед вами автентичний взiрець порцеляни перiоду династii Мiн. На аукцiонi «Крiстi» нiколи не бачили нiчого подiбного. Повний набiр такого посуду коштував би цiлий статок, i, по сутi, вельми сумнiвно, що такий сервiз можна знайти за межами iмператорського палацу в Пекiнi. Один вигляд цього блюдця може звести з розуму будь-якого колекцiонера.