В мире граждан

– Много нас будет? – спросил Артем, имея в виду кандидатов на гражданство.

– Двадцать человек вместе с тобой.

– А что совершили другие?

– Разное. Кто-то стал донором, например. А один мужчина спас из горящей квартиры старушку с двумя детьми. Мы его три недели искали – скрывался.

– Почему? – удивился Артем.

– Славы не хотел. А как установили его личность, так и выяснилось, что у него гражданства нет.

Артем не нашелся, что на это ответить.

– А мне гражданство не нужно будет как-нибудь подтверждать? – вдруг спохватился Каретников.

– Нет, не нужно, – успокоила его Румянцева. – Оно дается навсегда.

– Если только не совершу что-нибудь плохое?

– Кстати, хорошее замечание. Если совершишь любое правонарушение, даже, как тебе покажется, очень незначительное, то рискуешь потерять паспорт.

– Например?

– Да хоть бы проедешь «зайцем» в автобусе или не там перейдешь дорогу – это тоже может стать основанием.

– И за такое гражданства лишают? – изумился Каретников.

– А это уже как комиссия решит. Подобных случаев пока не было, но, сам знаешь, все бывает в первый раз.

– Что же, – Румянцева подала Каретникову руку, – отдыхай и жди приглашение. Твой день – через две недели.

Она ушла, оставив Артема ошеломленным и безумно радостным одновременно.

* * *

Группа из двадцати человек топталась в каморке за сценой уже с полчаса. Организаторы события их всех спешно собрали и приказали ждать.

Артем ни с кем не разговаривал, только кивнул всем в знак приветствия, ему ответили, и Каретников занял стул в углу комнатки. Так он и просидел до начала церемонии, не вступая в беседы, которые, впрочем, завязывались, чтобы убить время.

Наконец, началось. В каморку заглянул ведущий церемонии:

– Пора!

Группа кандидатов гуськом, словно репетировали до того, направилась на сцену.

А церемония уже началась. Документы вручались в алфавитном порядке, и Каретников, понимая, что его фамилия где-то в середине списка, уже подспудно ждал вызова.