Игры беса

А чего еще делать, если мама? и папа? не привезли своих драгоценных Афродит?

К Мальцеву, молодому корнету и Лемешеву присоединились еще двое офицеров.

– Астафьев, ты, говорят, жениться собрался? – с легкой издевкой обратился Мальцев к другу.

– Да, обручился. После Успенского поста, в сентябре, свадьба уж назначена.

– Ну все, на одного героя меньше в нашем воинстве, – развел руками Лемешев, улыбаясь.

– Значит, войны не будет, если Астафьев женится, – грустно сказал корнет. – И не стать нам молодыми генералами своих судеб.

Балы да плац – вот наш удел.

– Не хнычьте, корнет! Быть генералами своих судеб можно и без войны. Я вот слышал, что в Измайловском драгунском презабавная история вышла. Офицеры геройски сыграли в гусарскую рулетку, она же русская, и все живы остались, чертяки!

– А как все было, известно? – взволнованно спросил Крылов.

– А было так, – продолжил рассказ Мальцев, – договорились, что первого числа каждого месяца, чья очередь по жребию, выбирает один из пяти специально подготовленных пистолетов.

Заряжен только один. Оружие проверяет другой игрок, которому стреляться через месяц. Он же свидетель чистоты игры, чести и исхода. У каждого только один раунд, это не игра до победного или неизбежное самоубийство. Просто взять и застрелиться – ни ума, ни геройства, ни азарта. А по правилам – чем тебе не игра удачи и чести? Стреляешься один раз всего, а феерия-то полгода!

– Забавно, – Лемешев покрутил кончик своего уса. – Да и что ж, теперь одним им в героях ходить? Я сам видел, как барышни так и тают от них, стоит только на балу появиться.

– А я про что? – Мальцев все больше заводился. – И это всего лишь драгуны. Стыдно прямо, гусары, ей-богу стыдно.

– Да дурость все это, – пожал плечами Астафьев.

– Понятно, дурость. Тебе жениться скоро, какое уж тут гусарство.

Астафьев резко вскочил и сквозь зубы, но четко процедил:

– Я вас попрошу, господин поручик! Куда изволите прислать секундантов?

Мальцев тоже встал из-за стола.

– Я при всех приношу свои извинения, милостивый государь.

Я вас оскорбил по глупости. Но я честь имею. Стреляться? Так кинем жребий! Есть еще гусары за столом?

– Вы хотите нас всех оскорбить, Мальцев! – жестко заявил Лемешев.

Все офицеры поднялись.

– Дайте колоду! Тянем жребий на меньшую. У кого меньшая, тот первый. Далее по старшинству. Играем один раз. Перетасуй колоду, корнет. Я первый тяну, – приказал Мальцев.

Бледный, но возбужденный Крылов перетасовал колоду.