Герой поневоле

Мои люди опросят все группы и разузнают, кто мог выйти на контакт с этим Ковтуном. Все, что удастся разузнать, мы вам сообщим. Только помните о нашем условии: не ссылаться на нас, не лезть в наше дело, не спрашивать имен. Мы помогаем вам, а вы – нам…

Через три дня после этого разговора Евгению позвонил мужчина и попросил встретиться. Он рассказал, что некоторое время назад копатель по имени Алексей нашел в лесу нечто странное.

– Даже опытные историки не могли определить, что из себя представляет округлый обгорелый объект, затерянный в непролазных болотах.

Эту штуковину вытащить оттуда не представляется возможным, да и снять с нее даже запчасть они не смогли. Как монолит она. Короче, удалось Алексею отстегнуть от него брусочек такой. Он не знал, что с ним делать. Продать – не продашь. А сам он увлекался всякой такой фигней. Вот по собственной инициативе и «выписал» этого профессора. Он хотел показать ему эту штуку в лесу, но так и не показал. Остальное вам известно.

– Мне бы поговорить с этим Алексеем! – попросил Башлыков.

 – Он наверняка знает что-то еще. Может, видел что-то подозрительное.

– Алексея положили еще раньше, чем этого профессора. Сам виноват. Так что он ничего вам не расскажет.

Башлыков погрустнел.

– А я ничего не слышал про этот труп.

– А вы и не услышите, – последовал короткий ответ.

– Тогда мне нужно самому посмотреть на эту штуку. Это возможно?

Мужчина закусил губу. По всей видимости, ему было приказано оказать «менту» поддержку.

– Ведь вы, наверное, тоже заинтересованы в том, чтобы найти тех, кто убил вашего друга! – давил Евгений.

– Он мне не друг, но мы и сами найдем. Черт с вами – покажем!

Еще через два дня рано утром они выехали в лес на новеньком джипе «мицубиси». Ехали долго, пока была дорога. Потом облачились в спецодежду и выдвинулись в лес. Предстоял многочасовой переход.

Башлыков не рассчитывал, что это окажется так сложно и что его будут сопровождать двое автоматчиков. Шансы навеки сгинуть в этих лесах многократно увеличивались.

Копатели торопились. Нужно было добраться до объекта как можно быстрее, чтобы потом вернуться засветло.

Проводник, убегавший вперед, то и дело наклонялся, чтобы сорвать гриб.

– Все со своим правилом? – хохотнул автоматчик позади.

– Ага! – отозвался проводник. – Никогда не возвращаться из леса с пустыми руками. Хоть грибов да принесу. Вот, кстати, и наш «подберезовик».

Группа резко остановилась, а Башлыков даже не сразу понял, что произошло.