Крылья над бездной

* * *

Из укрытия в зарослях травы Нкхау увидела маленьких детей, с истошными воплями носившихся по стойбищу, еще трех женщин и пятерых мужчин. Трое из них были молодыми, один средних лет, а последний – совсем дряхлый старик, почти как Такамата. Нкхау внимательно всматривалась в их лица, пытаясь понять, кто же вожак. Вскоре она пришла к выводу, что это явно не один из трех молодцов. Они как раз устроили шуточную потасовку и мало чем в этот момент отличались от орущих и прыгающих детей.

Тот, что постарше, был довольно упитан и суров.

– Ты кто?! – услышала она за спиной.

Нкхау подпрыгнула на месте и обернулась. Перед ней стоял молодой мужчина, смуглый, с темными длинными волосами.

– Я – Нкхау, – ответила она, вытаращившись на него.

– Что делаешь на нашей территории? – спросил он стальным голосом.

Ей так и хотелось огрызнуться, но благоразумие взяло верх, и она сдержанно ответила:

– Нкхау давно живет здесь.

Мужчина недоверчиво прищурился и ткнул в нее охотничьей палкой:

– Иди давай!

Нкхау под конвоем доставили к главному. Средних лет мужчина смотрел на нее так же недоверчиво и совсем не дружелюбно.

– Кто такая? – спросил он.

– Нкхау, – ответила она, озираясь по сторонам. Вокруг нее собралось все немногочисленное племя.

– Что делаешь здесь?

Нкхау не нравился его тон. Она много времени прожила одна и отвыкла перед кем-либо отчитываться.

– Живу.

– Почему следила за нами?

Нкхау собиралась промолчать, но конвоир больно ткнул ее охотничьей палкой в плечо.

– Нкхау… просто хотела знать, кто пришел на ее землю, – ответила она, одарив его испепеляющим взглядом.

– На землю твоего племени, ты хотела сказать? – поправил ее главный.

Нкхау фыркнула и облизала сухие губы:

– У Нкхау нет племени. Нкхау живет здесь одна.

Внезапно вожак подался вперед и весь затрясся:

– Врешь! – заорал он так, что у Нкхау подкосились ноги.

Старик, сидевший рядом, легонько тронул его за плечо и что-то шепнул на ухо. Вожак успокоился и продолжал как ни в чем не бывало:

– Здесь есть поблизости другие племена?

Коленки у Нкхау все еще дрожали. Ее отчаянные попытки что-то сделать с собой ни к чему не приводили.

– Нкхау не знает.

Старик еще раз что-то шепнул главному. Нкхау мельком взглянула на него. Он действительно был чем-то похож на Такамату.