Врата Ангдора. Пастух стада драконьего

Два факела выскочили из железных колец и понеслись вниз. Вдруг один из факелов, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Эрги, резко остановился, будто наткнувшись на невидимую стену, и неподвижно застыл в воздухе. В тот же миг Эрга почувствовал, как пальцы правой руки против его воли разжались, а затем обхватили остов факела. Эрга попытался разжать пальцы, но не смог даже пошевелить ими – они словно приклеились к мраморному остову.

– Что за шутки? – услышал Эрга изумлённый голос Хелы и, обернувшись, увидел, что он безуспешно пытается избавиться от факела, оказавшегося у него в руке.

Стоявший рядом ворон ошалело наблюдал за ними и вдруг начал медленно пятиться назад, его глаза всё больше округлялись от ужаса.

– Мы же должны идти к Феникс, – сказал вдруг Хела, решительно направляясь к проёму. Эрга заметил в глазах Хелы яркий проблеск зелёного света, после чего кости и черепа, загромождавшие проход к проёму, исчезли, и появилась расчищенная дорожка. – И как можно скорее. Факелы придётся взять с собой, без них нам никак не обойтись.

В её туннеле темно, как в преисподней, а сила у красного огня Феникс такая, что его даже магия Лабиринта погасить не может.

Эрга возмущённо открыл рот, чтобы сказать, что ни к какой Феникс он не пойдёт и что ему дорога каждая минута, но…

– Да, – решительно кивнул он, удивляясь, как ему самому эта здравая мысль не пришла в голову. – Конечно, к Феникс! Она же нас ждёт! А без факелов нам вообще там делать нечего!

– Ай-ай-ай! – завопил вдруг ворон.

 – Нельзя к ней идти! Нельзя! Это ловушка! Ай-ай-ай! – Но Хела уже исчез в щели дверного проёма. – Обманет! Погубит! – простонал ворон, в отчаянии прыгая вокруг проёма. – Одним взглядом, как василиск, прикончит! Ай-ай-ай! Что делать?! Что делать?!

– Пошли с нами! – дружелюбно предложил Эрга ворону. – Неужели ты не хочешь увидеть Феникс?

– Не хочу, – отрезал ворон, – и тебе, парень, не советую!

– Странно, – пожал плечами Эрга. – А я вот хочу этого больше всего на свете. И я только что это понял.

– Ай-ай-ай! – ещё сильнее заголосил ворон. – Ловушка! Ловушка! Что делать?! Что дела-а-а-ать?!

Эрге надоело слушать стенания ворона. Он сунул факел в проём. Пламя осветило очень узкий, не больше шага в ширину, мраморный туннель, убегавшую вниз дорогу в тисках бугристых стен и красный быстро удалявшийся световой круг.

– Ну так ты идёшь или нет? – нетерпеливо спросил Эрга.

– Не махай своим факелом! – прошипел ворон, испуганно отскакивая от него.