Небесный странник

Под давлением носка сапога кольцо перевернулось на противоположный бок и со звоном брякнулось об дерево.

Андрей и Кан одновременно посмотрели друг другу в глаза.

– Ты тоже об этом думаешь? – спросил Кан

– Отшельник, наверное, имел в виду подвал, – догадался Андрей, – Конечно, где ещё тьма может царствовать, как не в подвале?

Андрей поднял крышку подвала за кольцо и приложил к стене. Деревянная лестница вела в чёрную бездну. Андрей зажёг факел и забрался внутрь, затем помог Кану спуститься. Они ступили на влажную глинистую землю.

Деревянные стены в форме частокола заросли сетями плесени. В некоторых местах торчали круглые шляпки бледных приплюснутых грибов.

Андрей шагнул вглубь подвала. На удивление, он оказался достаточно просторным. Здесь можно было стоять в полный рост. В конце подвала они упёрлись в стену.

– Пусто, – сказал Кан с разочарованием.

– Надо посмотреть углы, – возразил Андрей, – здесь должно что-то быть.

Он махал факелом вдоль стены, отчаянно отыскивая разгадку.

Вдруг в одном из углов с тусклым бликом мелькнул странный силуэт. Андрей перестал размахивать, и заострил внимание на увиденном. Толстая восковая свеча с обгоревшим фитилём возвышалась над небрежно приколоченной подставкой.

– Кажется, это и есть та самая свеча, – предположил Кан.

Максимов осторожно поджёг фитиль, и то, что случилось в следующий момент, удивило обоих. Неожиданно над фитилём вспыхнула едва заметная нить. От неё вверх, а затем по границе стены и потолка побежала яркая искра, оставляя за собой горящую промасленную верёвку.

В один момент искра резко повернула вниз, достигла пола и разошлась на две перекрещенные линии.

– А это крест, – констатировал Кан. Они подошли к перекрёсту. Тусклое оранжевое пламя светилось загадочными язычками.

– Лопату, срочно надо лопату, – сказал Кан с явным нетерпением.

– Я схожу, – ответил Андрей, – я оставил сумку в прихожей. Он отдал Кану полыхающий факел, сам поднялся наверх за лопатой, а когда снова спустился, от верёвки оставались малозаметные гаснущие нити.

Андрей копнул в центре перекрестия, и через пару минут наткнулся на что-то определённо твёрдое. Не прибегая к помощи Кана, он извлёк из-под земли маленький металлический сундук. Максимов тщательно оттряхнул его от комьев песка и глины. На удивление, сундук был оснащён самым настоящим кодовым замком из трёх цифр. 999 возможных комбинаций. Нам долго придётся с ним провозиться, – подумал Андрей с недовольством.