Феникс

Но я даже представить не могла, чем это обернется для мира. Если одну жертву… Одного маленького ребенка Темный Фолкор, может, и способен простить, то лишить его всех двенадцати жертв – все равно что бросить вызов существу, одолевшему старых богов.

Самоубийство.

– Решил стать героем, значит? – голос Рейгана был пропитан ядом. – Герои умирают первыми. Запомни это, Каллум.

Я поежилась от того, с какой злобой были брошены эти слова. Они повисли в воздухе – густом и вязком – как пророчество, и я внезапно поняла, какой стихией повелевал Рейган.

Воздух. Это был воздух. Самая сложная в управлении стихия.

– Твой ответ, – на лице Каллума не дрогнул ни один мускул.

– Остается прежним.

– Ясно. Идем, Николина.

Каллум двинулся первым – повернулся спиной к Рейгану, поставил ногу на ступеньку… Не в силах сдержать свой гнев, я обратилась к магу, прошипев:

– Каллум назвал тебя своим другом. Лишнее подтверждение, что маги дружить не умеют.

– Закрой рот, – холодно процедил Рейган, колюче глядя на меня.

– Довольно, – рявкнул Каллум. – Ты не тронешь ее.

Взбешенный, он замер на ступеньках, смотря на меня.

– А ты, Николина…

Он хотел что-то сказать, но вовремя остановился и лишь хмуро произнес:

– Идем. Не стоит терять времени.

Я поспешила за ним, спиной чувствуя тяжелый взгляд между лопаток. На поляне перед домом, где мы оставили лошадей, Астар демонстрировал чудеса ухаживаний – изящно передвигаясь перед лошадью с белой гривой, он вскидывал копыта и махал хвостом, показывая всю свою красоту.

В другой день меня бы это насмешило, но сейчас я только подозвала Астара и, устроившись в седле, спросила:

– Ты не ожидал, что он откажет?

– Как раз ожидал, – отозвался Каллум.

Мое лицо вытянулось от удивления.

– То есть? Зачем тогда мы проделали сюда путь? Чтобы выслушать отказ?

– Рейган – один из братьев Карре. Ты должна была слышать о них.

Меня прошиб холодный пот. Братья Карре были одними из самых известных магов в мире – когда-то. Я была ребенком, но даже до меня доносились слухи и пересуды жителей – о силе братьев говорили с ужасом и восхищением. Если бы один из них не пропал…

– Я знаю, что пятнадцать лет назад они считались самыми сильными магами. А потом один пропал, – сдержанно ответила я, стараясь не выдать страха, который охватил мое тело.