Cказки о будущем

Неожиданно, проскользнув мимо нас, к ней подошли два крепких мужика со словами:

– Вот ты где!

Один из них приставил нож к ее груди и, брызгая слюной, произнёс:

– Где твои родители? Срок прошёл, пора платить долги!

Залаяла собака.

– Успокой псину, а то порежем её вместе с тобой на колбасу.

– Я не знаю, где они! – нервно ответила заплаканная женщина. – Мало вам, что отняли у нас землю за долги, так что же вам ещё надо? – всё так же нервно отвечала бедная незнакомка.

– Не знаю ничего! Режь!

– Я не боюсь смерти, – произнесла она так, будто ей было уже всё равно – жить или умереть.

Хозяин таверны заорал:

– Сейчас караул позову!

Взяв за грудки, один из мужчин оттолкнул её с такой силой, что она ударилась головой о стену и, молча, сползла на пол. И незнакомые мужчины с угрозой:

– Мы тебя ещё найдём! – быстро удалились.

Мы опешили. Сообразив, что нужна помощь, подошли к ней. Хозяин таверны принёс воды и побрызгал ей в лицо, сказал нам:

– Это наёмники ростовщика.

Она очнулась. Мы усадили её за стол и предложили еды. Жадно выпив только вина, оценивающе взглянула на Ивана, и сразу стало понятно, что между ними вспыхнула искорка взаимной симпатии.

Я спросил:

– Что случилось? Может, вам нужна помощь?

– Вы откуда, чужеземцы? – спросила девушка.

– Издалека, по торговым делам, – спокойно отвечал я. Девушка оживилась.

– Как тебя зовут? – спросил её Иван.

– Лия.

– Лия, Лия… – задумчиво произнёс Иван.

Лия поведала нам, что из-за трёхлетнего неурожая её семья залезла в долги. У них отобрали пятьдесят десятин виноградника. Жили они небогато, но в достатке, еды и всего необходимого хватало. Мать умерла от горя. Отец, оставив дочь у сестры, подался в матросы. И где он сейчас – никто не знает. Брат служит в скутатах – в тяжёлой пехоте у Василевса. Он помогал семье своим жалованием, но его денег было недостаточно. Муж сестры работал подмастерьем по изготовлению особо крепких длинный мечей для конных воинов.

– Чем вы можете помочь? Брат сейчас на площади – он закован в цепи за избиение ростовщика, его с другом могут скоро казнить.

– Поедем с нами! – сказал я и тотчас добавил: – Тебе всё равно здесь не жить. Выхода у тебя нет. Нам на корабле нужна хорошая стряпуха, чтобы готовить пищу, а там видно будет.

– Без брата никуда не поеду! – выпалила Лия.

– Надумаешь – приходи к причалу… – с сожалением ответил ей я.