Срібні ковзани

Голландiя мае свою блискучу iсторiю благородних i знатних чоловiкiв i жiнок; своi величнi подвиги терпiння, стiйкостi, i перемоги; свою релiгiйну свободу; свою просвiтленiсть пiдприемливiсть; свое мистецтво, музику, i лiтературу. Їi справедливо називають «полем бою Європи»; а ми справдi можемо вважати ii всесвiтнiм притулком, так як пригнобленi всiх краiн знаходять тут притулок i пiдтримку. Якщо ми, американцi, е нащадками голландцiв i можемо над ними смiятися, називати iх «людьми-бобрами» i натякати на те, що iхня краiна може поплисти в будь-який момент вiдливу, то разом з тим ми пишаемося ними, визнаючи, що вони показали себе справжнiми героями i що iх держава не втече, поки iснуе голландець, який мiцно вхопився за ii береги.

Кажуть, що в Голландii не менше дев'яти тисяч дев'яноста великих вiтряних млинiв, з крилами довжиною вiд восьмидесяти до ста двадцяти футiв. Вони потрiбнi для розпилювання деревини, перемелювання конопель, молоття зерна, i багатьох iнших робiт; але iх основне застосування – вiдкачування води з долин в канали, i захист вiд внутрiшнiх паводкiв, якi так часто затоплюють краiну.

Кажуть, що iх щорiчнi витрати досягають майже десяти мiльйонiв доларiв. Великi млини справдi потужнi. Їх величезна кругла вежа, що iнодi пiдiймаеться iз фабричних будiвель, закiнчуеться меншою, звужуеться до верху в дах-капелюх. Ця верхня вежа бiля основи оперезана балконом, i над ним виступае вiсь, яку обертають чотири величезнi лопатi з драбинами на заднiй сторонi.

Багато вiтряних млинiв примiтивнi i непогано було б iх удосконалити, але кiлька нових по праву вартi захоплення. Вони зробленi так генiально, що пiдставляють своi лопатi, або крила, вiтру в правильному напрямку так, щоб працювати з необхiдною потужнiстю. Іншими словами, мiрошник може спокiйно покуняти i бути цiлком впевненим, що його млин буде зайнятий вiтром i використае його найкращим чином, поки той не прокинеться. Навiть при слабкому вiтрi кожне крило саме розгорнеться, щоб зловити найменший подув, але при сильнiй бурi вони стиснуться вiд удару, немов велике листя мiмози, i дозволять йому лише наполовину обертати iх.

Одна з найстарiших в'язниць Амстердама прозвана Стругальнею, оскiльки ув'язненi в нiй злодii i волоцюги стругали кампешеве дерево, i вона мала карцери для покарання ледачих ув'язнених. В одному кутку цього карцеру був насос, а в iншому отвiр, через який безперервним потоком подавалася вода.