Во львиной пасти

И то было бы рано конфирмоваться, но жених торопит…

– Она уже невеста!

– Негласная. Но в этаком маленьком городке всякий секрет, – как у вас, французов, говорится, – un secret de polichinelle.

– И выходит, вероятно, за какого-нибудь друга детства?

– Нет, за человека, который мог бы быть ей чуть не отцом: первого здешнего денежного туза, Фризиуса.

– Коммерции советника?

– А вы, господин маркиз, почем знаете?

– Случайно только что познакомился с ним.

– Почтенный и, можно сказать, ученый муж. Отец его, здешний немецкий пастор, готовил его себе в преемники и отдал сперва в Упсальский университет.

– То-то он так и мечет латинскими фразами!

– Да, это его и сила, и слабость.

– Но тем не менее он выбрал коммерческую карьеру, чтобы скорее нажиться?

– Нажил он, точно, говорят, миллионы, но опять-таки благодаря только своему замечательному трудолюбию, коммерческой сметке и в особенности безупречной честности.

– И комендант ваш продал ему свою дочку?

– Как вам сказать?..

– Ah, sacrebleu! – невольно вырвалось у Ивана Петровича?

– Как?

– Нет, ничего… Я удивляюсь только бескорыстию господина коммерции советника. Но кто это вон там на мосту остановил его невесту? Никак фенрик Дивен.

– И то ведь он! Понять юноша не хочет, что самому ему нет уже никаких надежд.

Они направились к мосту через реку Охту, по средине которого, действительно, гарцевал на коне молодой фенрик, нарочно заграждая этим путь дочке коменданта. При виде своего начальника и французского маркиза Дивен несколько смешался и с напускною раз-вязанностью приветствовал обоих:

– Мое почтение, господа… Я вот показываю только что mademoiselle моего нового Буцефала…

– А вы почем дали за фунт? – спросил фон Конов, хлопая не в меру откормленного коня по выхоленной спине.

Фрекен Хильда поторопилась воспользоваться появлением майора, чтобы проскользнуть на ту сторону задерживавшего ее живого шлагбаума.

– Виноват, фрекен! – крикнул ей вслед молодой фенрик, тотчас опять поравнявшись с нею. – Я забыл еще рассказать вам: я видел нынче во сне мою мамашу… И знаете ли, что она говорила про вас, что поручила мне?..

Девочка, делая вид, что не слышит, продолжала идти вперед.