Дева и Меч

Тот уже приготовил сдачу – целую пригоршню серебряных монет. Вместе с кошелем.

Затем она попросила показать ей коня.

Они спустились вниз, в конюшню, и хозяин вывел из стойла в коридор замечательного гнедого коня. Тот пыхал ноздрями и нетерпеливо бил копытами о землю. Лореана подошла поближе, потрепала его по холке, оценила зубы коня, сильные ноги:

– Хороший конь! – и ласково погладила его по гриве, – держи два золотых за него.

Хозяин, обрадованный такой удачной сделкой, взял деньги и учтиво спросил:

– Что ещё желает господин?

– Я хочу спать.

– Идёмте за мной, господин.

Стоящему рядом конюху он отдал распоряжение насчёт коня.

Они пришли наверх, хозяин открыл ключом дальнюю комнату, Лореана вошла, закрыла дверь, и устало прилегла на кровать. Она даже не заметила, как её сморил глубокий сон…

Утром, проснувшись с первыми лучами солнца, девушка встала, умылась, и спустилась в конюшню.

Конюх одной рукой чистил бок её гнедому коню щёткой, а другой подкармливал его.

– Ваш конь, сударь! – слуга подал ему поводья.

– Благодарю вас! – Лореана легко вскочила на коня, благо уроки старца не прошли зря, – он как-то нашёл коня, и учил её верховой езде почти год…

Через пару минут девушка уже выезжала со двора.

Ей навстречу выбежал хозяин харчевни:

– Доброе утро! Уважаемый господин даже не позавтракал…

– Некогда мне.

Каким-то боковым зрением Лореана узрела, как на другом конце конюшни спешно собирались в путь те трое вчерашних стражников, распекая конюха:

– Эй, ты, пошевеливайся, давай скорее! Чего ты там возишься? – покрикивал на него один из стражников, поигрывая мечом.

– Подпругу бы укрепить надобно… – вяло отвечал конюх.

Двое других, более толстых и лоснящихся от жира, подгоняли его:

– Эй, ты, как тебя там, бурдюк с вином! Ты скоро нам подашь наших лошадей? Мы торопимся в путь, у нас ещё дела есть важные.

– Сейчас, сейчас, – и конюх начал выводить коней на подворье.

Лореана уже покидала двор, и краем уха слышала перепалку конюха и стражников. Ей показалось, что акцент у них какой-то чужой. Но, отбросив эти мысли, она пустила коня в галоп. Давненько она не сидела в седле.

…Отскакав добрых три мили подряд, Лореана отпустила поводья на спокойный шаг. Конь, захрипев, перешёл сначала на рысь, а затем пошёл шагом.